Действие происходит в Иерусалиме.
Натан, возвратившийся из длительного путешествия. Его встречает Дайя.
Дайя
Натан! Он самый! Господу хвала!
Ах, наконец-то вы домой вернулись!
Натан
Да, господу хвала. Но «наконец-то»
Твое несправедливо. Разве раньше
Я возвратиться мог? До Вавилона{93},
Считай, миль двести, если взять в расчет
Мои заезды в города и веси;
Сворачивать с пути пришлось не раз.
К тому же и долги взимать не так-то
Бывает просто, Дайя. В одночасье
С делами не управишься.
Дайя
Натан!
Какая страшная беда грозила
Обрушиться на вас! Ваш дом…
Натан
… горел?
Об этом мне сказали. Дай-то бог,
Чтоб худшего не довелось услышать!
Дайя
Но дом ваш мог бы и дотла сгореть.
Натан
Подумаешь! Построили бы новый,
И краше и просторнее.
Дайя
Пусть так.
Но вместе с домом и бедняжка Рэха
Чуть не сгорела…
Натан
Что? Сгорела Рэха?
Когда б такое надо мной стряслось,
Не надо мне ни очага, ни крова!
«Чуть не сгорела»? Ты сказала: «чуть»?
Чуть или впрямь? Нет, не щади меня!
Бей насмерть! Не томи пустой надеждой!
Скажи: она сгорела?
Дайя
Неужель
Я скрыла бы от вас беду такую?
Натан
Вот напугала-то! Ах, Рэха! Рэха!
Дитя мое!
Дайя
Натан
Могу ли я иначе называть
Ее, как не своей?
Дайя
С таким ли правом
И прочее, что вам принадлежит.
Зовете вы своим?
Натан
Не с большим, Дайя!
Всем достоянием моим обязан
Природе я и случаю. Лишь это
Сокровище дала мне добродетель.
Дайя
Не малую взимаете вы плату
За вашу доброту! Но с добротою
Ваш умысел в ладу ли?
Натан
Ах, оставь!
Какой тут умысел?
Дайя
Натан
Дайя!
Позволь же рассказать тебе…
Дайя
Натан
… какую в Вавилоне
Я ткань купил тебе — на загляденье!
Искусной роскошью она навряд ли
Уступит предназначенной для Рэхи.
Дайя