Зевс и овца
Овца натерпелась обид от других животных и явилась к Зевсу просить, чтобы он облегчил ее участь.
Зевс выслушал ее благосклонно и ответил:
— Вижу я, мое кроткое создание, что я сотворил тебя чересчур беззащитной. Так выбирай же сама, как мне лучше исправить эту оплошность: вооружить ли тебя острыми зубами и острыми когтями?
— Ах, нет, — сказала овца, — я не хочу иметь ничего общего с хищниками!
— Тогда, может быть, — продолжал Зевс, — сделать твою слюну ядовитой?
— Ах, нет, — возразила овца, — ведь ядовитых змей все так ненавидят!
— Тогда я, пожалуй, украшу твой лоб рогами!
— Ах, нет, мой добрый творец! А то я еще стану такой же бодливой, как козел!
— Да ведь так и так, — сказал Зевс, — тебе придется самой наносить вред, если хочешь, чтобы другие боялись тебе повредить.
— Ну, тогда уж, — вздохнула овца, — оставь меня такой, как я есть. Ибо возможность наносить вред, боюсь я, возбуждает желание вредить. А уж лучше терпеть несправедливость, чем ее совершать.
Зевс благословил кроткую овцу, и с тех пор она никогда больше ни на что не жаловалась.
Лиса и тигр
— Хотелось бы мне быть такой же быстрой и сильной, как ты, — сказала однажды лиса тигру.
— А больше б тебе ничего не хотелось? — спросил тигр. — У меня ведь есть и еще кое-что, что бы тебе весьма подошло.
— Нет, больше мне ничего не надо!
— И моей шкуры не надо? А ведь она так же двуцветна, как твой характер. Вот когда б твоя внешность стала совсем как твоя душа!
— Потому-то она мне и ни к чему! — отвечала лиса. — Благодарю покорно! Я вовсе не хочу казаться тем, что я есть. Вот если бы богам было угодно заменить мой мех перьями, тогда дело другое!
Овца
Когда Юпитер праздновал свадьбу и все звери приносили ему дары, Юнона вдруг хватилась овцы.
— А где же овца? — спросила богиня. — Почему наша кроткая овечка не пользуется случаем выразить свою благонамеренность и не несет нам дара?
Тут вышла вперед собака и сказала:
— Не гневайся, богиня! Еще сегодня я видала овцу. Она так сокрушалась и так убивалась!
— О чем же она сокрушалась? — спросила растроганная богиня.
— «Ах, я несчастная! — говорила она. — Ничего-то у меня не осталось, ни молока, ни шерсти! Что же мне принести в дар Юпитеру? Неужто мне одной суждено явиться к нему ни с чем? Лучше уж пойду попрошу пастуха принести меня в жертву!»
В это время вместе с молитвой пастуха дым жертвенного костра пробился сквозь облака — о, сладостный для Юпитера запах!
Вот теперь-то Юнона и проронила бы первую слезу, если б бессмертные боги умели плакать.
Козы
Козы просили Зевса, чтобы он и их наделил рогами; сперва ведь у коз никаких рогов не было.
— Получше обдумайте то, о чем просите, — говорил им Зевс. — Ведь вместе с рогами вы получите и кое-что другое, что неразлучно с ними, а это вряд ли будет вам по душе.
Но козы упорствовали в своем желании, и тогда Зевс сказал:
— Ладно, вот вам рога!
И у коз выросли рога и… борода! Ведь сперва-то у коз и бороды никакой не было. Ах, как они огорчались из-за этой уродливой бороды! Куда больше, чем радовались своим горделивым рогам!
Дикая яблоня
В дупле дикой яблони поселился рой пчел. Они наполнили его своим драгоценным медом, и яблоня так возгордилась, что стала презирать все другие деревья.
Тогда розовый куст ей крикнул:
— Чем гордишься ты, жалкая? Чужой сладостью? Разве плоды твои не остались такими же кислыми? Вот их попробуй напои-ка медом! И лишь тогда тебя благословит человек.
Олень и лиса
Олень сказал лисе:
— Теперь пропали мы, звери, кто послабее. Лев вступил в союз с волком!
— С волком? — переспросила лиса. — Это еще куда ни шло! Лев рычит, волк воет — можно успеть спастись бегством. Вот когда бы могучему льву пришло на ум заключить союз с бесшумной рысью, тут бы нам всем несдобровать!
Терновый куст
— Скажи-ка мне, — спросила ива у тернового куста, — почему ты так жадно цепляешься за платье прохожих? На что оно тебе? Какая тебе в нем корысть?
— Никакой! — отвечал терновый куст. — Мне и делать-то с ним нечего; просто я хочу его разорвать.