Л е в а н о в и ч. Гм!.. У него, конечно, имеются недостатки, но боюсь, что вы тут немного преувеличиваете.
Т у л я г а. Ну вот, я ведь говорил, что вы не поверите! Еще меня клеветником назовете.
Л е в а н о в и ч. Вы сами понимаете, товарищ Туляга, что это — тяжкое обвинение. У вас, наверное, имеются какие-нибудь доказательства?
Т у л я г а. Конкретных доказательств нет! Я только знаю, что он неуч, в палеонтологии ничего не смыслит и не может отличить кости ископаемого от обычной коровьей кости.
Л е в а н о в и ч. А как же он работу пишет?
Т у л я г а. Не пишет он никакой работы!
Л е в а н о в и ч. Вот же объявление.
Т у л я г а. Батрака он себе нашел, тот ему пишет.
Л е в а н о в и ч. Не понимаю!
Т у л я г а. Я пишу ему работу.
Л е в а н о в и ч. Зачем же вы это делаете?
Т у л я г а. Потому что он меня принудил угрозами, а я испугался. При каких обстоятельствах, я вам потом расскажу. Теперь мне приходится или идти на подлость, или проявить мужество и разоблачить его.
Л е в а н о в и ч. Если это так, то мы его сразу же можем разоблачить. Я позову его сюда, и все разъяснится.
Т у л я г а. Э, нет! Он отопрется и глазом не моргнет. И я снова останусь виноватым.
Л е в а н о в и ч. Но вы же обязаны доказать ваше обвинение!
Т у л я г а. Вот что я вас попрошу, товарищ Леванович. Дайте мне слово, что вы не потревожите его еще несколько дней. Пусть он сделает доклад, который я для него пишу, — тогда сразу все станет ясным…
Л е в а н о в и ч (задумчиво). Гм… так… так… Что ж, пусть читает доклад… А я тем временем со своей стороны проверю некоторые факты. (Уходит.)
Т у л я г а (один, возвращается к дверям кабинета). Теперь-то я напишу научную работу! Насмеялся ты надо мной, обесславил перед людьми, посмеюсь же над тобой и я! Какое же для него придумать допотопное животное?.. Чтоб похоже было на него… (Открывает входные двери.) Товарищ Никифор, зайдите сюда на минутку.
Н и к и ф о р входит.
У меня к вам просьба.
Н и к и ф о р. Какая?
Т у л я г а. Найдите мне какую-нибудь кость.
Н и к и ф о р. Какую же вам кость?
Т у л я г а. Любую — свиную, коровью, только большую и не очень свежую.
Н и к и ф о р. А на что вам это?
Т у л я г а. Директор просил меня достать… для сравнения. Он пишет научный труд.
Н и к и ф о р. Так, может, одной мало? Я могу больше принести.
Т у л я г а. Хватит одной. Он такой большой ученый, что только взглянет на эту кость — и ему все ясно…
Н и к и ф о р. Гляди ты! А я думал — он так себе, как и все. Так я пойду поищу. (Уходит.)
Т у л я г а (вслед ему). Получишь ты у меня ученую степень!
Дверь открывается. Туляга отскакивает в сторону и принимает обычный приниженный вид. Входит Г о р л о х в а т с к и й.
Г о р л о х в а т с к и й. Ну как?
Т у л я г а. Все в порядке, Александр Петрович. В дополнение к моему материалу прислал мне приятель косточку, которая мне очень помогла. Благодаря ей мне удалось окончательно установить новый вид ископаемого.
Г о р л о х в а т с к и й. Что же это за ископаемое?
Т у л я г а. Это далекий предок одного нашего домашнего животного.
Г о р л о х в а т с к и й. Ну вот! А вы говорили, что ничего нового найти нельзя. Под моим руководством вы еще и не то найдете.
Т у л я г а. Однако я должен предупредить, что некоторые наши положения, наверно, будут оспариваться.
Г о р л о х в а т с к и й. Кем?
Т у л я г а. Черноусом, Левановичом и другими.
Г о р л о х в а т с к и й. Черноус мне сам признался, что он профан в этой области, а Леванович тем более: он ведь торфяник.
Т у л я г а. Вот как раз потому, что они с палеонтологией мало знакомы, им и будут казаться странными некоторые вещи.
Г о р л о х в а т с к и й. Не страшно! Мы им растолкуем. Вы выступите в прениях и рассеете все их сомнения. А что касается доклада, так от его качества зависит в первую очередь ваша судьба.
Т у л я г а. Мне напоминать об этом нет надобности.
Г о р л о х в а т с к и й. Тем лучше! Скорее кончайте, несколько дней осталось. (Уходит.)
Т у л я г а (один). Несколько дней до твоей гибели!
Кабинет Горлохватского. За столом Г о р л о х в а т с к и й, Л е в а н о в и ч, З е л к и н а (пишет протокол), Ч е р н о у с, Т у л я г а, З е л к и н.