Г о р л о х в а т с к и й (настораживаясь). Что любопытно?
Ч е р н о у с. Все любопытно, от начала и до конца!
Г о р л о х в а т с к и й. На то и палеонтология!.. Так вот, товарищи, к какому выводу я пришел после всестороннего и подробного изучения этой кости.
Пауза.
(Левановичу.) Веди собрание, мне самому неудобно!
Л е в а н о в и ч. У кого будут вопросы к докладчику?
Н и к и ф о р. Можно мне взглянуть на эту кость?
Л е в а н о в и ч. Пожалуйста! (Передает кость Никифору.)
З е л к и н. Скажите, Александр Петрович, где вы нашли такой ценный материал для своей работы?
Г о р л о х в а т с к и й. Я уже говорил, кость эту доставил мне один знакомый натуралист.
Л е в а н о в и ч. Еще кто имеет вопросы?
Молчание.
Ч е р н о у с. Скажите, Александр Петрович, к какому периоду вы относите свою находку?
Г о р л о х в а т с к и й (гипнотизирует глазами Тулягу, ожидая от него помощи). К этому… как его… вот вылетело из головы. Город еще такой есть… К пензенскому!
Ч е р н о у с. Извините, к какому?
Г о р л о х в а т с к и й. К пензенскому.
Ч е р н о у с. Такого периода в геологии я не знаю. Вы, может быть, хотели сказать — к пермскому?
Г о р л о х в а т с к и й (немного сконфузившись). Видите, я считаю, что пензенский или пермский — это все равно!
Л е в а н о в и ч (с иронией). Конечно, Пермь от Пензы не так уж далеко!
З е л к и н (не поняв иронии). Это просто придирка к слову.
Ч е р н о у с. В таком случае докладчику очень повезло.
Г о р л о х в а т с к и й. Вы правы, мне попалась очень ценная находка.
Ч е р н о у с. Я в том смысле, что до этого времени ни единой свинье в пермский период проникать не удавалось.
Г о р л о х в а т с к и й. Это свидетельствует только о том, что исследованное мною животное очень древнего происхождения.
Ч е р н о у с. Для пермского периода, если я не ошибаюсь, характерны амфибии — животные, которые могли жить на суше и в воде, часто имели жабры и размножались путем кладки яиц.
Г о р л о х в а т с к и й. Вы, наверное, сами не раз наблюдали, как охотно наши свиньи валяются в грязных лужах. Это не что иное, как тяга к той самой стихии, в которой жили их давние предки. Я целиком допускаю, что у этих предков могли быть и жабры и что они могли…
Л е в а н о в и ч (иронически). Нести яйца?
Г о р л о х в а т с к и й. А тебе смешно? Сразу видно, что ты — торфяник, который глубже, чем на два метра, никогда в недра земли не заглядывал.
Л е в а н о в и ч (с усмешкой). Ты ошибаешься. Я временами так глубоко заглядываю, что могу докопаться и до мамонтовых свиней.
Ч е р н о у с. Вы еще сказали, что ваша свинья и людьми тоже питалась.
Г о р л о х в а т с к и й. Я сказал: возможно, что и лакомилась.
Ч е р н о у с. В том-то и дело, что невозможно, уважаемый Александр Петрович. Невозможно по той причине, что человек появился значительно позже. Следы его мы находим только в начале четвертичного периода. Это на много миллионов лет позже, чем жила ваша свинья.
Г о р л о х в а т с к и й. На этот вопрос я отвечу вам в заключительном слове… Вообще я вижу, что Александр Петрович относится к моим выводам с недоверием. Он находится еще в плену устарелых теорий в области палеонтологии. Но есть заслуженные люди науки, хоть и старые ученые, но с молодою душой, которые не усмехаются иронически, глядя на наши успехи, а радостно им аплодируют. Вот я имею отзыв о своей работе всем известного профессора Аникеева. Прошу ознакомиться! (Вынимает из портфеля бумажку и кладет на стол.)
Леванович читает ее внимательно, вертит в руках и кладет на стол. Бумажку берет Зелкин.
З е л к и н (читает). «Уважаемый Александр Петрович! Предварительное ознакомление с вашей работой дает нам основание заявить, что она имеет не только научное, но и глубоко практическое значение. У нас самих были подобные соображения, но мы не имели необходимых фактических данных. Тем более приятно констатировать, что эти наши соображения подтвердились вашей выдающейся работой. Есть, правда, некоторые проблемы, которые, очевидно, объясняются тем, что еще не весь необходимый материал вами собран. После детального ознакомления и сопоставления ваших данных с нашими мы пришлем вам подробную рецензию на вашу работу. С уважением к вам — профессор Аникеев».