К а р а м а н появляется.
Видишь эту палку?
К а р а м а н (отскакивает от отца). Я не слепой.
А м б р о л а. От этой палки проку больше, чем от тебя. Я на нее опираюсь… А на тебя смогу ли опереться? Я вешаю на нее мешок с едой… Смогу ли я повесить на тебя мою старость? Ты что же, всю жизнь хочешь сидеть на моей шее, дылда эдакая. Если честному работнику положить на ладони горячие угли, то он и не почувствует. У тебя такие руки? Нет! Люди смеются: одного вырастили, и тот непутевый. Вы с Кечо своими проделками все село взбаламутили. Срамишь ты меня, сынок, понимаешь, срамишь.
К а р а м а н. Перестал понимать. Что тебе от меня нужно?
А м б р о л а. Немного. Я хотел бы сказать всем: и у меня есть сын. Но из тебя мужчины не получится.
К а р а м а н. А женщина?
А м б р о л а. Смеется над отцом! Вырос в длину, скоро головой небо пробьешь, а в голове у тебя что? Нет, не сын ты мне.
К а р а м а н. Коли не твой сын, уйду от тебя. Насовсем.
А м б р о л а. Куда, ненормальный?
К а р а м а н. В город. Не цепями прикован к этой земле. Многие уходят, чем я хуже? Пойду в город, разбогатею.
А м б р о л а. Бывал и я в городе, только счастья там не нашел. Нет, сынок, мы должны жить на этой земле, на нашей кормилице.
К а р а м а н. Как будто она наша.
А м б р о л а. Чья бы она ни была, она требует нашего ухода. Есть ли бог на небе — кто знает? Но что земля наш бог — всякий скажет. Мы ведь крестьяне.
К а р а м а н. Пристал с этой землей! Дед на ней работал рук не покладая, а умер от чего? Не с голоду ли? Больше половины урожая в рот дармоедам пихаем… Хо-хо! Кормилица-земля… Мы работаем, другие едят. Ой, мамочка, и ты хочешь заставить меня полюбить эту землю?! Нет, в город!
А м б р о л а. Будто там народ не грабят! Ведь если ты захочешь — гору свернешь.
К а р а м а н (про себя). Сдвинуть бы мне с места гору, на которой тот поп живет! Но кто позволит! Эх, жизнь! (Бросает мотыгу на землю.)
А м б р о л а. Рукоятку отломал, ах, нет на тебя божьего страха! Сиди здесь, я поменяю рукоятку. (Уходит.)
Караман сидит на камне пригорюнившись. Появляется Г у л ь ч и н о, в руке у нее ветка. Касается веткой Карамана. Тот, думая, что это муха, отмахивается. Гульчино повторяет свою шутку.
К а р а м а н. Брось, Кечо, мне не до тебя!
Гульчино смеется, Караман вскакивает. Он ошеломлен.
Г у л ь ч и н о. У тебя язык отнялся, что ли?
К а р а м а н (в замешательстве). Я так… ничего. Потерял здесь одну вещь, вот сижу, ищу… ее… Ох, какое на тебе красивое платье! Ты похожа в нем на майскую бабочку.
Г у л ь ч и н о (иронически). Но бабочка так недолго живет!
К а р а м а н. Да… это… Ты к родственникам?
Г у л ь ч и н о. Гуляю.
К а р а м а н (достает яблоко, дает ей). Мой подарок. Заверни по пути к нам, отпей родниковой воды.
Г у л ь ч и н о (высокомерно). У нас и своей хватает.
К а р а м а н (печально). Раньше ты пила нашу воду, если даже тебе не хотелось пить.
Г у л ь ч и н о (тем же тоном). Когда это было?
К а р а м а н. В детстве. Ты часто приходила к роднику, и мы играли. Ты рассказывала мне сказки, помнишь? А я нанизывал на нитку клубнику, и ты надевала это ожерелье. Ты так радовалась тогда!
Г у л ь ч и н о (поджав губы). Мало ли что было?! Отец сказал, будто ты любишь меня. Выбрось это из головы, детские сказки окончились.
К а р а м а н. Выбросить тебя из головы… Но почему? Люблю ведь, а не ненавижу. И ты любила меня, Гульчино, дня не могла прожить без меня.
Г у л ь ч и н о (срывает одуванчик). Видишь?
К а р а м а н. Вижу… Одуванчик это.
Г у л ь ч и н о (дует на одуванчик). И цветка уже нет. Так улетучивается детская любовь. Зачем ты нужен мне, нищий?
К а р а м а н. Не век же мне быть бедняком. Вот пойду в город…
Г у л ь ч и н о. Чернорабочим наймешься?
К а р а м а н (не слушая ее). Возьмусь за выгодное дело, разбогатею…
Г у л ь ч и н о. И что же сделает с деньгами богач Караман?
К а р а м а н. Куплю тебе парчовое платье. Одену тебя как царевну, Гульчино, в золоте и серебре будешь купаться. Помнишь, ты рассказывала, как деревенский парень женился на царевне… Вот вернусь из города, встретимся с тобой у родника, и расскажу тебе сказку покрасивей той.
Г о л о с (издалека). Гульчино! Гульчино! Отец зовет тебя! Из города приехал сын князя!