С и г н а л ь щ и к. Сигналы с «Пэтриота». Команда возвращается на пароход. Капитан ждет указаний.
Н и к о л а й. Пишите: «Приказываю следовать до встречи с советскими миноносцами. Буду вас прикрывать. Желаю успеха. Советую идти полным ходом. Командир».
Помощник уходит.
Х о х л о в (про себя). Прощай, Василий Бойко! На базе встретимся. Устроим тебе свадьбу сообща, всем личным составом. Всю жизнь будешь помнить, Василий, матросскую свадьбу.
Н и к о л а й (про себя). Как вернусь, обязательно сюда Тимошку выпишу, пусть среди них растет, моряком будет…
П о м о щ н и к. «Пэтриот» идет заданным курсом. Желает нам удачи.
Н и к о л а й. А мы — ему! Теперь, сигнальщики, — в оба. Ждите гостей!
С и г н а л ь щ и к. Самолет от берега… Второй… Третий… Четвертый…
Н и к о л а й. Не задержались. (И, как всегда в такие минуты, командует спокойно, тихо, медленно.) Воздушная тревога! Зенитчики, по местам!
Сирена. Колокол громкого боя. Гул самолетов. Выстрелы зениток.
Поставить огневую завесу. Не допускать немецких самолетов к американскому кораблю!
Над палубой проносится черная тень. Корабль сотрясается от взрыва.
(В трубу.) Осмотреться в отсеках!
П о м о щ н и к (принимает доклад по телефону). У нас заклинило рули. Корабль лишен хода.
Н и к о л а й. Радируйте на базу. Открытым текстом! «Пэтриоту» приказ уходить полным ходом навстречу советским миноносцам!
С и г н а л ь щ и к. Шесть «Юнкерсов» и десять «Мессершмиттов».
Н и к о л а й. Отобьемся! Прямой наводкой по врагу… Залп! Молодцы артиллеристы!.. Транспорт виден?
Х о х л о в. Уходит… Смотрите, смотрите, товарищ командир. Падает! В море!
Н и к о л а й. Один есть!
Х о х л о в. Второй! Второй тоже горит. Разрешите мне к оружию, товарищ командир! За штурвалом делать нечего — рули заклинены.
Н и к о л а й. Хорошо. Становитесь к пулемету.
Х о х л о в. Есть!
Н и к о л а й. Стойте, Хохлов! Почему у вас бушлат распахнут? Застегнитесь. Нет, не на ту пуговицу. (И вдруг впервые громко, во весь голос, звонко, весело.) По фашистским разбойникам! В небо! Бей!
П о м о щ н и к. Товарищ командир! Корабль погружается. Сильные пробоины в носу и в корме. На горизонте пять немецких торпедных катеров.
Н и к о л а й (помощнику). Подождите! (Команде.) Огоньку! Еще!
П о м о щ н и к. Прикажите опускать шлюпки.
Н и к о л а й. Чтоб всем по одному быть уничтоженными фашистами? Вы забыли, младший лейтенант, закон советских моряков?
П о м о щ н и к. Нет, товарищ командир, я его помню.
Н и к о л а й. Хвалю за хорошую память. Передайте на базу: сбили два самолета противника.
П о м о щ н и к. Вода поступает в трюм.
Н и к о л а й. Заделать пробоины. Передайте радиограмму, делайте свое дело. Зенитчики, веселее! За наше море! За родину!
С и г н а л ь щ и к. Товарищ командир! Больше мне флагами писать некому. Одолжите ваш пистолет. Я немцам от себя несколько слов напишу. Так сказать «постскриптум».
Николай бросает вверх свой пистолет. Сигнальщик ловит его, прицеливается и стреляет в самолет.
Держись, мать честная! Точка, тире, точка! (Стреляет.)
Корабль погружается. Возникает песня. Зенитчики поют «Варяга». Песня звучит громко, она заглушает шум самолетов, грохот разрывов… Все выше поднимается горизонт. Оставляя шлейф черного дыма, летит вниз тень от фашистского самолета.
Н и к о л а й. Славно, зенитчики!
Темнота. Зеленые отблески волн. У карты за столом Щ е р б а к. В микрофон голос: «Товарищ контр-адмирал! С вами будет говорить Москва. У аппарата вице-адмирал Баров».
Щ е р б а к (поднимает трубку). Да… В квадрате восемнадцать — тридцать три сторожевой корабль «Вихрь» ведет бой с самолетами и подводными лодками противника… Корабль лишен хода… Американский транспорт из зоны обстрела ушел. Минуточку… (Берет другую трубку.) Да… (В первую трубку.) Сейчас пришло донесение. Американский транспорт соединился с двумя миноносцами «Икс семнадцать, икс восемнадцать — девять»… Миноносцы прикрывают транспорт… Минуточку. (Берет другую трубку.) Да… Спасибо. (В первую трубку.) Американский транспорт идет на восток. Вызвана авиация. «Вихрь» продолжает сражаться.