========== Однажды ночью ==========
Громкий недовольный шепот, иногда срывающийся в крик, наконец, умолк, сменяясь вполне определенными звуками поскрипывающей койки и тихих сдавленных стонов. Жалобно вздохнув, Кэрол зажмурилась, пытаясь не прислушиваться к тому, что происходит сейчас в соседней камере – камере Дэрила. Она в отчаянии попробовала накрыть голову подушкой, но это мало помогало. Предающаяся любовным утехам пара совершенно не задумывалась о том, каково сейчас всем остальным. Тем, кто по какой-то случайности еще не успел заснуть. Тем, кто по привычке долго лежит и о чем-то думает перед сном. Тем, кто, как обычно, ждет.
И тихие, но такие знакомые шаги оповестили, что этот кто-то дождался. Торопливо вскинувшись, Кэрол одернула длинную футболку и, несмотря на холод, тут же вышла в блок. Просто, чтобы убедиться, что он вернулся с охоты целым. И чтобы предупредить шум, который мог начаться, когда Дэрил поймет, что его камера заперта. Что там сейчас совсем другие люди. Широкая спина с белыми крыльями, которые было видно даже в полумраке ночного блока, заставила сердце замереть, а пальцы – сжаться в кулаки. Больше всего на свете хотелось сейчас подойти и обнять его, касаясь губами шеи и надеясь, что в тишине ночи, наедине, все вдруг будет иначе – он забудет о недавней потере брата, о своих непонятных страхах и их дружбе.
- Дэрил, - тихо окликнула его Кэрол, заставляя убрать пальцы с двери в камеру и медленно оглянуться. - Там Глен. И Мэгги.
- И какого они там делают? - развернулся к подруге охотник, скривившись при звуках очередного сдавленного стона, вполне определенно дающего понять, чем именно парочка занимается сейчас в камере Диксона.
- Ну-у-у, - хихикнула женщина, видя, как смутился Дэрил, все прекрасно слыша, понимая и с заметным усилием отводя взгляд от ее голых ног. – В общем, они поссорились. Глен ушел спать к тебе, мы… они тебя так рано с охоты не ждали. Ну а Мэгги пришла к нему, якобы продолжить разговор. В итоге, они помирились… как слышишь.
- Какого хрена? А спать мне теперь где? - возмутился Диксон, пнув ногой решетку двери, на что находящаяся внутри парочка, кажется, даже внимания не обратила.
Кэрол, не успев даже задуматься, ведомая сочувствием к друзьям, занятым столь важным делом, схватила Дэрила за руку, оттянув его от камеры. Замерев вдруг от ощущения шершавой теплой ладони в своих пальцах, от его быстрого взгляда и их общего сбившегося дыхания. Оба торопливо убрали руки за спины.
- Можешь у меня, - склонила голову набок женщина, решив, что если ничего другого ей от охотника все равно не перепадет, то в удовольствии пошутить ей уж точно никто не сможет отказать. - Насколько я помню, ты предпочитаешь снизу, да? Я по-прежнему не против.
- Прекрати, - предсказуемо отшатнулся он, заставляя Кэрол округлить глаза и хитро улыбнуться.
- М-м-м, почему? Или ты хочешь, чтобы мы оба устроились на нижней койке? Тогда я предпочитаю спать у стенки. Правда, встаю я рано, сам понимаешь: завтрак за меня никто не приготовит. Как бы не задержаться, пытаясь через тебя… перелезть, - не сдержала она смеха.
- Блин, женщина, - уже практически рычал мужчина, отступая на шаг и оглядываясь на выход из блока – кажется, Кэрол переборщила, и он сейчас вернется в лес.
Тихий смешок из камеры, у которой они оба стояли, заставил парочку замереть, смутившись еще больше. С облегчением вспомнив, что здесь ночует не Карл и даже не Бет, а Рик, Кэрол слегка повысила голос.
- Подслушивать нехорошо.
- Вы бы еще громче обсуждали, в какой позе, то есть на какой койке кто спать будет, - весело ответил шериф из своей камеры. - Кстати, если вы так ничего и не решили, то представьте себе, в мире существует гораздо больше поз, то есть вариантов для ночевки. Кажется, я знаю, какую книгу вам обоим можно подарить на Рождество.
- Да пошли вы! - сплюнул Диксон, густо покраснев – так, что даже в темноте заметно было.
Он торопливо и вполне предсказуемо скрылся в свободной сегодня камере Глена и Мэгги, а Кэрол только тихо вздохнула, возвращаясь к себе. Обнимая подушку, слыша до сих пор не прекратившиеся сдавленные стоны из соседней камеры, вспоминая взгляд Дэрила, который он напоследок снова задержал на ее ногах, и в очередной раз надеясь…
========== Боль ==========
Сидя в окружении детей, видя их счастливые улыбки и слыша звонкие любопытные голоса, можно было даже забыть на миг, что происходит за стенами тюрьмы. Урок шитья проходил тихо и спокойно, а Кэрол, дающая девочкам советы, как быстрей и легче справиться с работой, украдкой поглядывала в сторону устроившегося в углу на кресле Дэрила. Который заявил, что именно в этой комнате освещение лучше всего подходит для очистки стрел. Мужчина то и дело сдувал с глаз слишком длинную уже челку, казалось, даже не замечая небольшой группы, проводящей урок прямо на полу.
- Вот умница. Лиззи, ты, наверное, и раньше уже этим занималась, да? - пробормотала Кэрол, проверяя пришитую подопечной пуговицу и обнимая ее за плечи.
Косясь исподлобья на Дэрила и успевая заметить его торопливо отведенный взгляд. Такой отчаянный, словно его самого никто вот так вот просто никогда не обнимал. Такой жалобный, словно он сам сейчас был бы не против оказаться на месте маленькой девочки, которую хвалили за какую-то ерунду, целуя в висок и прижимая к себе. Такой робкий, словно он никогда не решится принять эту невинную ласку. И ведь действительно – не решится. Будет смотреть со стороны и слушать – на большее он не способен.
- Кэрол! Кэрол! Я укололась! - захныкала Мика, показывая палец, на котором даже крови не видно было, только едва заметное пятнышко от укола тонкой иглой.
- Иди сюда, моя хорошая, - притянула Кэрол к себе девочку, дуя на палец и касаясь его губами. - Вот я сейчас поцелую пальчик, и все пройдет. Честно-честно. Целую - и боль уходит. Правда ведь? Не болит же больше?
- Не болит, - довольно заявила младшая сестренка Лиззи, прижимаясь к женщине и улыбаясь – мать девочки потеряли еще год назад. - Ой, мистер Диксон тоже палец поранил!
Вздрогнувший Дэрил только еще сильней склонился над своими стрелами, одна из которых действительно минуту назад, почему-то слишком сильно сжатая его ладонью, соскользнула, поцарапав указательный палец. А Кэрол хотелось верить, что он засмотрелся на нее с детьми. Конечно, это глупости и только ее фантазии. Но что ей остается, если не мечтать?
- Мистер Диксон, вам больно? - не сдавался ребенок, недоверчиво глядя на отрицательно мотнувшего головой мужчину. - Больно, не обманывайте! Кэрол сейчас поцелует - и переболит, правда ведь?
Под тихое хихиканье Лиззи и других детей Мика подняла бесхитростный взгляд на свою учительницу, ощутившую жар в щеках. Посмотрев на заметно напрягшегося Дэрила, женщина, опустив глаза, улыбнулась и пожала плечами, решив не упускать случая поддразнить охотника.
- Конечно, - прикусила губу Кэрол, чтобы не улыбаться, и легко поднялась, подходя к Диксону, глядящему на нее с откровенным ужасом и сжимающему пальцы в кулак. - Ну-с, мистер Диксон, и что у вас болит?
Скользнув взглядом по небритой щеке и сжатым в тонкую нить губам, женщина на мгновение пожалела, что поцарапан всего лишь палец. Присев прямо рядом с креслом у ног завороженно смотрящего на нее охотника, каким-то чудом еще не сбежавшего из комнаты, Кэрол решительно взяла его руку в свои ладони, слегка сжимая. Поглаживая и ощущая, как та расслабляется. Глядя в потемневшие, не отводимые от ее лица глаза Дэрила, женщина медленно потянула его пальцы к своим губам. Осторожно целуя, прижимаясь, не выдерживая и касаясь кожи кончиком языка. Наблюдая, как сильней сжимаются губы Диксона, как вздрагивают на мгновение ресницы, закрываются глаза, а на лице появляется выражение какой-то детской беспомощности. Всего несколько секунд, а казалось – вечность.
- Ну что, перестало болеть? - голос Мики заставил забывшую обо всем на свете Кэрол вздрогнуть, выпуская руку Дэрила, которая тут же снова сжалась в кулак.
Мужчина только коротко кивнул, резко поднимаясь с места и отшатываясь от тоже вставшей с пола подруги, оказавшейся слишком близко. А довольные дети совсем не замечали замешательства взрослых.