- Что? - не стал давать напрасных обещаний охотник, исподлобья глядя на подругу.
- Мелочь, - улыбнулась она, пытаясь не задерживаться взглядом на голых коленках мужчины, выглядывающих из дырок на штанах. - Тебе не сложно, а мне очень нужно.
- Ты будешь говорить или нет? Что там уже случилось? - искренне недоумевал Диксон, вглядываясь в ее лицо.
- Пообещай, что поможешь, - упрямо заявила Кэрол.
Но Дэрил уже достаточно хорошо знал ее, чтобы уловить хитрый огонек во взгляде, улыбку в голосе и догадаться, что она специально не говорит о сути дела. Приподняв бровь, он только молчал, выжидательно глядя на женщину.
- Ладно, хватить играть в эти детские игры. Дэрил, я, конечно, все понимаю, ты у нас модник и самый стильный парень в тюрьме – все девушки в восторге, - понадеялась Кэрол хотя бы так склонить смущенно фыркнувшего Диксона к необходимости зашить одежду. - Но эти вот дырки на коленях… Неужели ты хочешь, чтобы все твои штаны однажды превратились в шорты? Так зачем ждать, давай прямо сейчас обрежу! Ну? Ты разрешишь мне зашить?
- Нет, - буркнул охотник, насупившись и машинально прикрыв ладонями колени, словно боялся, что женщина прямо на нем зашивать начнет. - И так нормально.
Укоризненный взгляд и громкий вздох вместе с бормотанием, что он ведет себя как ребенок, ничем не помогли. Выходя из камеры, Кэрол встретила вопрос в глазах болеющего за нее в этом вопросе Рика, почему-то уверенного, что его верного помощника со дня на день скрутит какой-нибудь артрит, и отрицательно покачала головой. А Граймс задумчиво почесал затылок, кажется, что-то там придумав. Следующим вечером он пришел в камеру охотника с парой бутылок алкоголя и начал целенаправленно спаивать Диксона, рассказывая нудным голосом о том, как правильно чистить загоны для свиней.
То и дело проходящая мимо камеры Кэрол зажимала ладонью рот, чтобы не смеяться, и даже втайне сочувствовала вынужденному это слушать Дэрилу, который все чаще и чаще заливал абсолютно бредовую информацию спиртным. Далеко за полночь Рик, наконец, добился цели – пьяный в стельку Диксон благополучно уснул, не проснувшись даже тогда, когда верный друг стягивал с него штаны и обыскивал камеру, чтобы прихватить с собой всю дырявую одежду. Пошатывающийся шериф сгрузил кипу вещей на койку улыбнувшейся Кэрол и, что-то нечленораздельно промычав, тоже удалился спать – сам он выпил не намного меньше охотника.
Женщина просидела за шитьем почти до рассвета, понимая, что ей нужно успеть до утра, но все же засыпая над последней заплаткой, прислонившись спиной к стене. Разбудили ее громкое чертыханье и слишком резко открывшаяся дверь в камеру. Недоуменно потерев кулаками веки и успев задуматься, как ужасно она, наверное, сейчас выглядит – вон, как Дэрил странно смотрит, Кэрол, спустя минуту тишины, вдруг согнулась в приступе смеха.
- Что смешного, женщина? - очнулся охотник от своего странного ступора, зажимая рукой на боку одеяло, обернутое вокруг бедер. - Сама все мои штаны уперла, а теперь еще…
- Прости, пожалуйста, - торопливо отвела взгляд Кэрол в попытке сдержать новый взрыв смеха – злой, лохматый, похмельный Дэрил выглядел почему-то трогательно и очень комично. - Можешь забирать свои штаны, все готово.
- И ножницы заодно дай, - буркнул он, пытаясь одновременно и сползающее одеяло одной рукой удержать, и все свои штаны с койки прихватить.
- Зачем? - недоуменно нахмурилась женщина, сонно оглядываясь в поисках ножниц и вдруг понимая, что он собирается сорвать все, так заботливо пришитые ею, заплатки. - Я же хотела, как лучше…
- Я тебя не просил.
- Как знаешь, - искренне обиделась Кэрол и, машинально приглаживая растрепанные после сна волосы, возобновила попытки отыскать ножницы.
Нащупав рядом с собой моток с нитками и коробку с иголками, она отодвинула их в сторону, наконец, видя искомый предмет на полу, поднимая и удивленно замирая при виде растерянного взгляда Дэрила. Кажется, только сейчас заметившего, что подруга спала практически сидя, одетая, в обнимку с его вещами, на которые потратила полночи – сначала ожидая, а потом пытаясь успеть зашить при блеклом огоньке масляной лампы, чтобы не будить светом остальных.
- Спасибо, - пробормотал мужчина, отрицательно мотнув головой при виде протянутых ему ножниц.
Целый день Дэрилу пришлось выслушивать шутки и поздравления с его новым имиджем, а Кэрол только улыбалась, видя смущенные взгляды охотника и надеясь, что она еще долго будет зашивать всю его одежду. Всю ее жизнь.
========== Душ ==========
Кэрол всегда просыпалась раньше всех, чтобы успеть приготовить завтрак тем, кто предпочитал уходить на охоту или выезжать на вылазки едва ли не с рассветом. Да и готовки на такую большую группу было очень много, а добровольные помощницы обычно пунктуальностью не отличались. Тихо пройдя по темному блоку, она зашла в душевые, ополаскивая лицо холодной водой и все равно сонно замирая над раковинами – уснуть вчера удалось только после полуночи. С опаской покосившись на душ, воду для которого нагревать у нее точно времени не было, Кэрол все же решилась искупаться полностью, заодно и проснувшись.
Ледяная вода заставила стучать зубами, и женщина выскочила из-под душа уже через три минуты, торопливо промокая тело полотенцем и начиная одеваться. Бросив случайный взгляд на неаккуратно поставленный ею большой ковш с водой, который мог вот-вот опрокинуться, Кэрол, застегнув штаны, нахмурилась, отходя от своих еще не надетых маек и поправляя емкость, чтобы не наделать лишнего шума.
Тихий скрип приоткрывшейся двери в душевую заставил Кэрол вздрогнуть, тут же по привычке хватаясь за висящий на поясе нож. Но волочения по полу нетвердых ног и прочих звуков, присущих ходячим, слышно не было, и женщина облегченно выдохнула, складывая руки на груди и оборачиваясь. Ожидая увидеть Мишонн или Бет, которые тоже порой вставали довольно рано: одна из-за охоты, а вторая – проснувшегося вдруг ребенка. Судорожный вздох охотника, застывшего посреди плохо освещенного помещения и явно не ожидающего тут никого встретить, тем более в таком виде, заставил Кэрол сжать руки сильней, машинально отступая на шаг и ища взглядом свою одежду.
- Доброе утро, - пробормотала женщина, не в силах сдержать улыбку при виде внимательно изучающего пол Диксона.
- Угу, - бросил он на нее молниеносный взгляд, снова потупившись – интересно, считал ли он эту встречу доказательством доброты сегодняшнего утра?
Женщина была уверена, что Дэрил сейчас отвернется или даже развернется и выйдет из душевой, дожидаться, пока она оденется и покинет помещение, но он, кажется, совсем растерялся. Смущенный охотник торопливо нашарил рукой одну из маек подруги и неловко протянул ей, снова едва поднимая глаза. Куда-то туда, не выше уровня прикрытой руками груди. Тихо хихикнув, Кэрол прикусила губу, начиная очень медленно убирать одну руку: а иначе, как он рассчитывал, что она возьмет протянутую одежду? Громко сглотнув в полной тишине, Дэрил с трудом отвел глаза куда-то в сторону и резко шагнул туда же.
Взяв большое, все еще влажное полотенце, он вернулся к женщине, снова пытаясь протянуть, но тут же отдергивая руку при виде ее насмешливой улыбки. Не говоря ни слова, мужчина неуверенно приблизился, скользя взглядом по обнаженным плечам Кэрол, которой казалось, что она ощущает тепло, разливающееся по ее телу – там, где он смотрит. Набросив на спину покорно стоящей рядом подруги полотенце и рывком запахнув его под ее шеей, Дэрил на секунду задержался, не поднимая глаз – такой близкий, такой горячий, такой смущенный.
- Спасибо, - улыбнулась Кэрол, отходя к своей одежде, откладывая полотенце и, стоя спиной к мужчине, неторопливо, издевательски медленно натягивая майки, скользя пальцами по натянутому, как струна, телу, зная, что он наблюдает, чувствуя его напряженный взгляд каждой клеточкой кожи и на мгновение закрывая глаза.
Оглядываясь и видя, как он резко отворачивается, делая вид, что не смотрел. Сложив руки на груди, мужчина всем своим видом показывал, что женщине уже давно пора: он ведь тоже сюда не просто так пришел.