Торопливо отскочив и нырнув в свою камеру, Кэрол успела увидеть, как расстроенный разговором Дэрил с полотенцем на плече вышел из блока, очевидно, направляясь в душ. Вслед за ним вышел и Зак, который сообразил, что согласие разделить с ним кров было вовсе не радушным приглашением. И что, зная Дэрила, лучше десять раз подумать, прежде чем радостно собирать вещи. Вещи…
Задумавшись на пару минут, Кэрол улыбнулась и пожала плечами: почему бы и нет?
Спустя час, выйдя взять себе новую бутылку воды на кухне, она увидела растерянно стоявшего в дверях его камеры Дэрила.
- Ты это… - задумчиво почесал он затылок.
- Что, милый? - улыбнулась она, стараясь не обращать внимания на то, как часто бьется сердце.
- Я чего, все носки сносил?
- Что?
Чего-чего, а подобного вопроса сейчас Кэрол точно не ожидала.
- Ну, блин, носки не могу найти вообще, - пожаловался Дэрил.
- Только носки? - вкрадчиво поинтересовалась Кэрол.
- Мне носки нужны, - убил своей логикой тот, кто, вернувшись в свою камеру из душа, не заметил, что она совершенно пуста, сосредоточив свое внимание только на необходимом ему в данный момент – то есть носках.
Правда, арбалет его Кэрол тоже не тронула. Не рискнула просто. А то вдруг бы он, обнаружив пропажу любимого оружия, напугал кого-нибудь до смерти, пытаясь отыскать оное.
- Идем, - поманила Кэрол его пальцем в свою камеру.
Убедившись, что он вошел за ней, она начала показывать тщательно разложенные вещи.
- Тут носки. Тут остальная одежда. Твоя чашка на столе. Рюкзак – под койкой…
- Не понял, - вскинул на нее настороженный взгляд Дэрил.
- Носки тут. Одежда – тут, - терпеливо стала повторять Кэрол.
Но продолжить не смогла, оказавшись вдруг в руках Дэрила, который держа ее за талию, пытливо вглядывался в ее глаза.
- Это типа одна из твоих шуточек?
- Нет. Я просто подумала… вместе ведь лучше? - дрогнул голос Кэрол, которая только теперь подумала, что Дэрил просто не хотел объяснять Заку причины собственного нежелания с ней жить, вот и сказал что это якобы она против.
А на самом деле…
- То есть мы теперь, ну, это… ну, вроде как… семья, по-твоему? - выдохнул он, так и не забыв их недавний разговор на эту тему.
- А как по-твоему? - улыбнулась она.
Он не ответил. Просто поцеловал ее. Поцеловал так, что это стало самым лучшим ответом. И Кэрол надеялась лишь на одно: что крики, возвещающие о возвращении группы из Вашингтона, не принесут в этот счастливый момент никаких плохих новостей.
========== Эпилог ==========
Из Вашингтона все вернулись живыми, разве что Боб слегка хромал, и с невероятными новостями. Вакцина, в самом деле, существовала, несмотря на то, что вся история Юджина оказалась выдумкой от первого до последнего слова. К счастью, узнала группа о его обмане, уже въехав в Вашингтон. Решив, что раз уж они в городе, то и осмотреть его не помешает, а заодно поискать хоть какую-то информацию о настигшем мир заражении, Глен, Джо и Боб, пока Абрахам, избивший обманывавшего его ученого до полусмерти, оплакивал свои надежды, встретили одного из тех, кто стоял у истоков создания смертельного вируса. Странного вида ученый, который прожил все это время в полном ходячих городе, сначала показался приятелям совсем сумасшедшим. Но созданную им вакцину на ноге укушенного в одном из уличных боев Бобе они все же испробовать согласились. Ногу вовремя ампутировать не удалось, и терять уже было совершенно нечего.
Спустя двое суток, которые дались Саше невероятным трудом, стало ясно, что Боб ни умирать, ни превращаться в ходячего не собирался, и ученый, на этот раз уже самый настоящий, был торжественно приглашен сопровождать друзей в их триумфальном возвращении в тюрьму. Абрахам, осчастливленный тем, что вел его в Вашингтон не только обман Юджина, но и перст судьбы, уже задался новой целью жизни: отыскать всех выживших в стране, чтобы обезопасить их чудодейственной вакциной, которая дарила каждому иммунитет. Он долго удивлялся, почему никто не горит желанием сопровождать его в новом, полном опасностей и приключений, путешествии, а Розита только тихо вздохнула, уже и не надеясь на спокойную жизнь.
Новые реалии, которые, конечно, не позволяли спокойно разгуливать по дорогам, ведь толпы ходячих, пусть и неспособных уже заразить жителей тюрьмы, все еще могли банально загрызть их до смерти, кардинально изменили общее настроение. Ведь когда-то же эти твари пропадут: убитые людьми, переломавшие подгнившие конечности в своих постоянных путешествиях, развалившиеся от времени и непогоды. Ну а сейчас можно было вздохнуть хоть чуточку легче.
Первыми это сделали Глен с Мэгги, исполнив свою давнюю мечту: на днях парочка смущенно объявила друзьям о том, что они ждут ребенка. Рик с еще большим энтузиазмом взялся за сельское хозяйство, радуясь тому, что его дети и неожиданно ставшая очень домашней Мишонн теперь находятся в гораздо большей безопасности, и прикладывая все усилия к обеспечению группы продуктами с грядки. Тайрис с Карен и Боб с Сашей устроили двойную свадьбу, и праздник длился почти неделю. Счастливый будущий дедушка Хершел немного ослабил свой контроль за младшей дочкой, которая теперь чуть ли не каждую ночь, искренне веря, что никто этого не замечает, шмыгала в бывшую камеру Дэрила, теперь принадлежащую Заку. Карл и Лиззи сблизились на почве интереса к хищному пауку, а Мика смешно ревновала то ли сестру к другу, то ли друга к сестре.
А Кэрол просто наслаждалась радостью за друзей, чуть большим спокойствием, когда уже не нужно было так сильно переживать за Дэрила, ушедшего на вылазку или охоту, и совместной жизнью с ним же. Такая малость: просто ложиться спать каждую ночь вместе; просто просыпаться в его крепких объятьях; просто спорить из-за брошенных прямо в угол камеры носков; вместе расширять койку, а потом все равно шутливо толкаться, якобы из-за нехватки места; а еще – жаркие поцелуи, нежные объятья и сунутое ей однажды в ладонь кольцо, сопровождающееся горящими огнем кончиками ушей и смущенными словами о том, что вроде как надо, и вообще оно там лежало совершенно случайно, и на вид очень даже ничего такое. Это ли не счастье?
- Чего не спишь? - прозвучал голос Дэрила над головой открывшей глаза, едва скрипнула дверь камеры, Кэрол.
- Тебя жду, - притворно обиженно призналась она.
А он, не снимая одежды, лег рядом, словно забыл уже как изводил ее целый день, без тени смущения зажимая ее в каждом углу, целуя, забираясь проворными пальцами под майку, а к вечеру уже гораздо ниже, возбуждая ее до предела, обещая жаркую ночь и просто уходя.
- Зачем ждешь? - хмыкнул Дэрил, и даже в темноте было ясно, что он сейчас улыбается.
- За тем, - игриво ответила Кэрол, начиная медленно расстегивать пуговицы на его рубашке.
Она только пискнула, оказавшись вдруг под ним, а через пару минут уже стонала, неожиданно быстро избавленная от одежды при том, что сам Дэрил раздеваться совсем не спешил. Нависал над ней, выгибающейся в попытке прижаться к нему, ощутить его тепло и силу, смотрел так, что от одного только взгляда ее желание усиливалось во сто крат, медленно касался губами ключицы, груди, проводил языком, заставлял стонать, прикусывал нежную кожу…
- Дэрил, пожалуйста, - не выдержала она уже через несколько минут этой сладкой пытки.
- Ммм? - выдохнул Дэрил ей в шею, продолжая откровенно дразнить ее. - Что ты хочешь?
- Тебя. Сейчас. Пожалуйста.
- Почему?
Кэрол понятия не имела, что он хотел услышать в ответ на свой вопрос, потому сказала просто и честно.
- Потому что люблю. Люблю тебя, Дэрил.
Дэрил замер на долгое мгновение, даже дыхание задержал, словно в один миг разучился дышать, говорить, шевелиться. А потом нежно потерся губами о ее губы.
- И я тебя.
И больше ни о чем уже просить его не пришлось. И больше не пришлось ни думать, ни говорить – только чувствовать. И надеяться, что это счастье будет вечным.