- Спину не потереть? - поинтересовалась Кэрол, поддразнивая покрасневшего охотника, который даже рубашку начать при ней расстегивать не решался.
- Обойдусь, - буркнул он, по обыкновению попытавшись насмешливо фыркнуть.
- Зря, - кусала она губы, пытаясь не рассмеяться. - А я бы вот не отказалась, если бы ты раньше пришел, конечно.
Мужчина явственно вздрогнул, услышав ее слова и, наверное, вместе с Кэрол в этот момент представил себе то, что он мог бы увидеть, придя в душевые всего на каких-нибудь пять минут раньше. Судя по его виду, холодный душ – это то, о чем Дэрил мечтал сейчас больше всего, сжимая кулаки и скользя взглядом по бедрам оглянувшейся уже у порога женщины. Раздавшиеся после ее выхода звуки свидетельствовали о том, что охотник не только запер дверь, но еще и подпер ее чем-то для надежности.
А Кэрол улыбалась, шагая к кухне и надеясь, что когда-нибудь ей даже под ледяным душем будет тепло. Вместе с ним.
========== Красивая? ==========
В последней вылазке за припасами особенно отличились дамы в лице Саши и Мэгги, решившие, что недостаток продуктов можно вполне заменить вещами – раз место в транспорте все равно пустует. Привезенная в тюрьму одежда на любой вкус, размер и возраст заставила всех женщин, девушек и девочек, бросив дела, ринуться в комнату, в которой единственной имелось достаточно большое зеркало, встроенное в шкаф.
Кэрол перебирала новенькие, яркие вещи по фигуре, робко касаясь их пальцами и боясь даже приложить к себе. И пусть, глядя на нее, никто бы не смог этого сказать, но в глубине души она не решалась выбрать что-то для себя. Все выглядело слишком красивым, слишком откровенным и вызывающим. Почему-то казалось, что нарядись она вот так вот – в это стильное, яркое и облегающее, все будут перешептываться и смеяться за спиной.
Кэрол так привыкла носить что-то серое, безразмерное – то, что когда-то разрешал Эд, то, что потом получалось найти в чужих домах после конца света, что новая одежда пугала ее. И заставляла думать о нем. О том, как он, Дэрил, отреагирует. Скорее всего, даже не заметит. А если понравится? Может быть, он стесняется ее сейчас? Того, как она выглядит в мешковатых спортивных штанах и растянутых затертых майках? Возможно, рискнуть все же стоит? В конце концов, живет она уж точно в последний раз – обидно будет так никогда и не успеть надеть то, что нравится именно ей.
Всего несколько комплектов достаточно простой, но в то же время вполне яркой и интересной одежды, подчеркивающей достоинства фигуры, получили одобрение Мэгги, довольно кивнувшей при виде выбора подруги. Переодевшись с утра во все новое, Кэрол уже к обеду устала улыбаться, отвечая на восторженные комплименты детей и друзей. Даже малознакомые ей новички останавливались, чтобы отметить, как хорошо выглядит женщина. Все, кроме Дэрила, который только замер при виде нее утром, окинул подозрительным взглядом с ног до головы и растерянно вышел из помещения, и завтрак свой не забрав. Что бы это могло значить?
- Я сам, - буркнул появившийся вечером перед кухонным столом нахмуренный Дэрил, мрачно глядя на поросенка, пожертвованного Риком на мясо.
- Почему? - удивилась Кэрол, которая вполне справлялась с разделкой всего, что удавалось добыть мужчинам для пропитания – и поросенок был мелочью на фоне некоторых животных побольше.
- Ну… ты это… - как-то неопределенно взмахнул ладонью в воздухе Диксон, выглядя вполне уверенным в своем желании заняться тушкой.
- Дэрил, что… это? - подозрительно нахмурилась женщина, понимающая, что охотник, сколь бы нелогичными не были иногда его слова, без серьезной причины сейчас бы тут не топтался, не способный связать и пару слов.
- Ну, куда тебе… такой…
- Красивой, - возникший за спиной Дэрила Рик подмигнул неуверенно улыбнувшейся Кэрол. - Если ты вдруг забыл это слово, Дэрил, то оно звучит, как «красивая».
Поставив на стол свою тарелку, Граймс под напряженным взглядом Диксона торопливо удалился, а Кэрол растерянно сжала в руках нож, недоверчиво косясь на охотника. Он, что, в самом деле, считал, что она не должна заниматься сейчас грязной работой, способной ее испачкать, только из-за этой новой одежды? Нет, ну, возможно, ему непривычно видеть ее вот такой вот наряженной по меркам нового мира, но…
- Ну? Давай сюда нож, - пробормотал мужчина, не сдаваясь и глядя куда-то за плечо Кэрол, где, как она сама прекрасно знала, не было ничего, кроме совершенно серой и скучной стены.
- Это правда? - улыбнулась женщина тихо, выпустив из пальцев нож и потянувшись к руке Дэрила, которой он опирался на стол, медленно проводя по машинально развернувшейся навстречу прикосновению ладони.
- Ты сама в курсе, - не стал делать вид, что он не понял вопроса, мужчина, непроизвольно смыкая руку, сжимая пальцы Кэрол, удивленно опуская глаза, растерянно глядя на ее белую маленькую ладонь и слишком торопливо отпуская.
- Нет, Дэрил, не в курсе, - с откровенным сожалением убрала она руку, все еще ощущая крепкое пожатие его пальцев, и приподняла бровь, не сводя взгляда с уже начинающего краснеть Диксона, который в деле комплиментов оказался совсем не силен.
- Блин, женщина, чего ты хочешь, а? - обреченно спросил он.
- Ты уверен, что готов это слышать? - уже не скрывая смеха, деловито уточнила Кэрол.
Увы, Дэрил снова оказался не готов, пробормотав что-то про особенно вредных дамочек, которые вместо того, чтобы принять безвозмездно предлагаемую им помощь, нос воротят и непонятно чего хотят. А глядящая вслед торопливо удаляющемуся из кухни другу Кэрол втайне надеялась когда-нибудь, пусть даже неразборчиво, шепотом и в темноте, услышать от него это слово в свой адрес – «красивая».
========== Игра ==========
Убаюкивающий расхныкавшуюся дочку Рик то и дело уточнял у друзей, не видели ли они Бет или Карла, и Кэрол, вздохнув, отправилась на поиски молодежи в соседний блок. Недавно в группе появилось несколько ребят их возраста, с которыми девушка и мальчик не то что бы подружились, но иногда общались, что, несомненно, шло им на пользу. Но, куда бы ни заходила женщина, детей она найти так и не смогла: на местах были только самые маленькие, а вот те, кто постарше, словно сквозь землю провалились.
Шагая по едва освещенному коридору в направлении дальней, административной части тюрьмы, где в такое позднее время обычно уже никого не бывало, задумавшаяся женщина едва не упала, столкнувшись с вышедшим из спортзала Дэрилом, который тоже людей здесь сейчас увидеть не ожидал. Облегченно вздохнув и нехотя убрав ладонь с его горячего обнаженного плеча, Кэрол подняла взгляд на охотника, вытирающего тыльной стороной руки пот с лица и отбрасывающего в сторону влажную челку.
- Ты детей не видел? Бет, Карла, Венди, остальных?
- В обед за столом, - пожал он плечами, напрягаясь. - А чего? Пропали? На улице смотрела уже?
- Нет еще, хотела сначала внутри осмотреться, холодно для улицы, а верхняя одежда в камерах, я проверила, - опустила глаза Кэрол, не зная, стоит ли попросить помощи в поисках.
- Идем, - решил за нее Дэрил, первым зашагав в сторону кабинетов, заглядывая по очереди в каждую из дверей и напряженно поглаживая пальцами висящий на плече арбалет, с которым он, кажется, даже спал в обнимку.
Спеша за мужчиной, Кэрол чуть не врезалась в него снова, хватаясь ладонями за крылья на вдруг замершей спине и задерживая дыхание. Что он там такое увидел, что так резко притормозил, выругавшись сквозь зубы? Неужели что-то случилось? Неуверенно выглянув из-за плеча охотника, Кэрол удивленно нахмурилась, глядя на сидящих кружком прямо на полу подростков, которые при виде взрослых стали торопливо подниматься, краснея и хлопая глазами.
- Кэрол, не говорите только никому, ладно? - отведя глаза в сторону, попросила, как самая смелая в данный момент, Бет.
- Чего вы тут делали? - непонимающе нахмурился Диксон, заставляя женщину растянуть губы в улыбке – она, заметив бутылку на полу и вспомнив свое детство, уже успела догадаться.
- Мы играли, - пояснила Венди, бросая на мужчину хитрый взгляд.