- Кэрол, - знакомый голос и впившиеся в плечи пальцы заставили Кэрол, неспособную сообразить в темноте, где она, с кем она и в каком вообще времени, открыть глаза.
А может быть, это все еще сон? Тогда, наверное, никто не запретит ей податься навстречу рукам сидящего рядом Дэрила, прижимаясь к его груди, пряча голову на плече, плача и вдыхая такой родной запах. Хватаясь пальцами за его рубашку – так, что не отцепить, и ощущая легкое неуверенное поглаживание на своем затылке. Он молчал, обнимая ее, понимая без слов – может быть, Дэрилу тоже снятся кошмары?
- Ты как? - спустя несколько минут напрягся мужчина, прекрасно ощутив ту грань, которая проходила между утешением и чем-то неуловимо большим – тем, что так нужно было Кэрол.
- Все… все в порядке. Спасибо большое. Я так громко кричала? - слегка отстранилась она, видя, с каким облегчением убирает руки Дэрил, и стараясь не показать своего разочарования.
- Я… мимо шел. Негромко, - буркнул он, отводя глаза, словно даже в темноте в них что-то можно было прочитать. - Точно все в порядке?
- Думаю, да, - кивнула женщина и осторожно коснулась тут же вздрогнувшего запястья друга. - Побудь тут еще немного. Пожалуйста.
- Ладно, - вдруг слишком просто согласился Дэрил. - Ложись давай.
Все надежды на хотя бы дружеские ночные объятья были разрушены одним простым движением убедившегося, что Кэрол улеглась, мужчины. Верхняя койка – отличный выбор для того, кто боится даже коснуться женщины лишний раз. Не сдержав смешка, она прикрыла глаза, слыша раздраженное сопение в тишине.
- Что? - уточнил он недовольно.
- А говорил, что внизу любишь, - пробормотала она, кусая губы и, поколебавшись, выдохнула. - Тут бы и вдвоем места хватило.
- Не выдумывай, - фыркнул Дэрил, завозившись.
Судя по всему, даже продолжать этот разговор смысла не было – у Диксона уже иммунитет выработался к шуткам подруги. Да и рисковать, понимая, что он может просто встать и покинуть ее камеру, не хотелось. Слишком уютно и спокойно было лежать в темноте, зная, что он совсем близко. Здесь – для нее, ради нее и с ней. Натянув одеяло повыше и устроившись поудобней, Кэрол вздохнула, слыша ответный, снова недовольный, вздох мужчины.
- Ну что еще? - спросил он.
- Холодно, - рискнула еще раз Кэрол – а вдруг хотя бы это сработает?
Но, кажется, она сделала только хуже. Выругавшись сквозь зубы и пробормотав что-то о чересчур капризных дамочках, Диксон соскользнул со своего места, резко выходя из камеры. И возвращаясь уже через пару минут. С теплым одеялом, которым он, с несвойственной ему заботой, сам накрыл Кэрол. Отмахнулся от благодарности и, к изумлению женщины, снова взобрался на верхнюю койку.
- Спокойной ночи, Дэрил.
Реакция на это невинное пожелание спустя несколько минут тишины была уж слишком бурной. То ли Диксон успел за это время погрузиться в сон и не радовался тому, что его разбудили, то ли в принципе не любил общаться по ночам – угадать не так уж просто.
- Женщина, ты точно сведешь меня с ума. Ты спать собираешься сегодня или нет?
- А если я скажу, что не хотелось бы, ты повторишь слова том, что я свожу тебя с ума, только уже другим тоном? - хихикнула она, слыша сдавленный стон – судя по всему, даже запас ругательств у Дэрила исчерпался – только звуки и остались. - Дэрил?
Но он упрямо не отвечал, явно решив, что, притворившись спящим, спасется от ее намеков и насмешек. Закутавшись в два одеяла, хоть ей и под одним было сегодня жарко, Кэрол закрыла глаза, вслушиваясь в тихое дыхание мужчины и не понимая, почему он всегда так далеко. Кажется, рядом – только руку протяни, и все равно не дотянешься.
Этой ночью спалось особенно сладко. Как и просыпалось, рано – на рассвете, от тихого шороха рядом. Кэрол не решилась даже глаз открыть, слыша, что Дэрил замер рядом, не спеша покидать камеру. Осторожно поправил одеяло на ее плече и коснулся кончиками пальцев щеки, скользнув по коже и слишком быстро отдернув руку. Сдавленно вздохнув и решительно выйдя.
А Кэрол не оставалось ничего, кроме счастливой улыбки и новой надежды на то, что однажды он снова останется ночевать с ней – но уже по-настоящему рядом.
========== Миссис Диксон ==========
Мытье посуды никогда не доставляло Кэрол особого удовольствия, но и выбора не имелось – если не удавалось найти никого, желающего помочь, приходилось заниматься этим делом самостоятельно. Правда, в последнее время компанию на кухне женщине составлял Патрик. Исполнительный и крайне вежливый паренек, несмотря на свое трудолюбие, отличался неловкостью, которая иногда только увеличивала объем их работы. И хотя никто его сильно не укорял, Патрик упорно старался все свои недочеты от Кэрол скрывать, наивно веря, что она действительно не замечает его промахов.
Отлучившись с опустевшей уже вечером летней кухни на несколько минут, Кэрол ни капли не удивилась, услышав на обратном пути грохот, плеск и сдавленный вскрик Патрика, который уронил полный грязной, пенной воды котелок. Пытаясь оставаться незамеченной, женщина замедлила шаг, заходя с самой темной стороны и едва сдерживая снисходительную улыбку. Но раздавшийся знакомый голос заставил ее замереть, прислушиваясь.
- Блин, пацан, чего ты творишь тут? - буркнул Диксон, принесший тарелку и случайно вступивший в пенную лужу.
- Я… сэр, простите, пожалуйста! Я не нарочно! Я сейчас все уберу, и незаметно будет. Вот тут обойдите. Давайте тарелку! И… вы только миссис Диксон не говорите, что это я, ладно?
- Кому? - поперхнулся сигаретным дымом как раз закуривший Дэрил.
- Мистер Диксон, не говорите, пожалуйста! Она не ругается, но я боюсь, что отправит меня к детям сидеть. А я помогать хочу, понимаете? Тоже вклад свой вносить! Тем более, миссис Диксон сложно тут одной. Я хоть как-то…- суетился паренек, пытаясь найти что-то, чем можно быстро убрать лужу.
- Не скажу, - вдруг насмешливо кивнул мужчина, даже не пытаясь сказать, что никакой миссис Диксон у него не имеется, и заставляя Кэрол приподнять бровь.
- Спасибо! А швабра где? Понял, - пробормотал Патрик, вероятно, увидев взгляд, которым одарил его охотник, само собой, понятия не имеющий ни о каких швабрах.
Посмотрев вслед помощнику, убежавшему на поиски необходимого ему для уборки инвентаря, Кэрол тихо вышла из темного угла, приближаясь к Дэрилу и замечая странную улыбку задумчиво курящего мужчины.
- Дэрил! - охнула она в притворном удивлении, заставляя Диксона вздрогнуть. - Надеюсь, это все не на ноги тебе упало? И как ты только уронил? Зачем брал?
- Не брал я, - тут же возмутился Дэрил, скривившись. - Это твой помощник ничего в руках удержать не может.
- Патрик? Ну да, и как я не догадалась, - кивнула Кэрол, искоса поглядывая на вдруг замявшегося мужчину.
- Только это… Я, вроде как, обещал не говорить тебе, что это он, - смущенно признался он, видимо, пожалев, что не сумел сдержать слово.
- Да ну? - хихикнула Кэрол, приближаясь к другу и заглядывая ему в глаза. - А я слышала, что он просил не говорить какой-то миссис Диксон. А ты говоришь, что мне? Дэрил, а что я пропустила? А где мое кольцо? А все остальное?
- Что остальное? - оглядываясь и явно ища пути к отходу, выдавил Дэрил обреченно.
- Ну как, что? Первый поцелуй, шикарный праздник, официальное объявление всем вокруг, супружеский долг, общая постель, - стала загибать пальцы женщина, кривя губы в едва сдерживаемой улыбке и дергая попытавшегося все же сбежать охотника за рукав рубашки. - Ну, ладно-ладно, все не так страшно! Я согласна только на… первый и последний пункты!
- Миссис Диксон! - вопль приближающегося со шваброй и тряпкой Патрика, кажется, показался Дэрилу спасительным гласом с небес. - А вы уже видели, да? А понимаете…
- Мне Дэрил уже рассказал все, - улыбнулась Кэрол. - Наверное, дети, да? Раз вы пришли, а тут все так было, и виновник сбежал. Ну да ерунда. Спасибо большое. И кстати, Патрик, я не миссис Диксон.
Быстрый короткий взгляд Дэрила совершенно не поддавался расшифровке, а Патрик только озадаченно поправил очки, одновременно и прикрытию радуясь, и хмурясь из-за того, что оказывается, даже правильного имени женщины не знал. Что неудивительно – все вокруг называли ее просто Кэрол.