— На самом деле, думаю, быть богатым, знаменитым и гениальным усложняет это, — сказала Алли. — Ты привлекаешь людей, которые хотят быть рядом с тобой, но, возможно, по неправильным причинам.
— Я не говорю, что любовь легко найти, — уточнила мама. — Я просто говорю, что мы все достойны её. Ты согласен, Хаттон?
— Да, — сказал я, в основном чтобы она прекратила говорить.
Мама не понимала. Никто не понимал.
Я пытался строить отношения. Я пытался впустить людей в свою жизнь. Но свидания — это был настоящий кошмар. Даже поддерживать дружеские отношения было трудно, потому что я редко принимал приглашения. А когда принимал, количество энергии, которое требовалось, чтобы выглядеть уверенно, просто общаться и заводить разговор, было утомительным. Но я был в этом хорош, поэтому никто никогда не понимал, почему я ненавижу клубы и вечеринки.
«Ты преувеличиваешь» - всегда говорил Уэйд. - «Ты слишком антисоциальный. Слишком интровертированный. Слишком придирчивый. Слишком драматичный. Все иногда переживают тревогу. Не можешь ли ты просто принять какие-то таблетки или что-то такое? Пойти к психотерапевту? Разве тебе не нравится заниматься сексом?»
Мой ответ обычно сводился к тому, что это не так, как ты думаешь, придурок.
Я пробовал таблетки, но от них у меня болела голова. Терапевты просто хотели снова объяснить мне реакцию «бей или беги», как будто я этого не знал.
И да, мне нравилось заниматься сексом.
Я был хорош в сексе. Это было облегчением, позволить телу взять верх, позволить ему захватить разум и брать на себя ответственность. Кроме того, я был отличным учеником в изучении женского удовольствия, и как высоко оцененный человек, я получал глубокое удовлетворение от оргазма женщины — чем громче, тем лучше.
Но секс не был чудесным решением для всех проблем, которые были во мне.
Я мог бы быть достойным любви, но я не был настроен на неё.
Все просто.

После того как родители ушли на прогулку, я взял детей в парк. Призрачных «Грациозных бабуль» не было видно, но несколько мамочек с колясками бросали на меня те самые взгляды, которые заставляли меня чувствовать, что они все обсуждают меня за спиной.
Я делал всё возможное, чтобы не обращать на это внимания и наслаждаться временем с детьми — катал Кили на качелях, смотрел, как Джонас прыгал с горки, вместо того чтобы спуститься по ней, и поставил Зосе десять за её «вишневое падение» с бруса. Мы пробыли в парке больше часа, пока не заметил, что их лица начали краснеть, и я вспомнил, что забыл нанести на них солнцезащитный крем, как просила Алли.
— Давайте, ребята, — сказал я. — Ваши лица краснеют, а ваша мама точно разозлится на меня из-за этого.
Вернувшись к сестре домой, я разогрел пару банок спагетти для обеда, что являлось пределом моих кулинарных способностей. Когда они доели, я намазал их лица солнцезащитным кремом, и мы пошли во двор.
Сестра заехала в гараж, когда я наполнял небольшой пластиковый бассейн водой из шланга. Дети стояли в нём, ели ярко-зелёные эскимо, которые быстро таяли на июльской жаре, капая по подбородкам и рукам на их футболки, которые уже были в оранжевых пятнах от спагетти.
Алли улыбнулась детям, когда подошла.
— Вау. Посмотрите на вас.
— Я сказал, что буду за ними смотреть. Не сказал, что буду их держать в чистоте.
Она встряхнула волосами, как в рекламе шампуня.
— Тебе нравится новая стрижка?
Я прищурился.
— Для меня это выглядит так же.
Она высунула язык.
— Знаешь, кто сидел рядом со мной в кресле в салоне? Женщина, которая собиралась на свою десятилетнюю встречу выпускников сегодня вечером. Это твоя?
— Наверное.
— Ты не идёшь?
— Нет.
— Почему?
Я сосредоточился на воде, вытекающей из шланга.
— У меня уже есть планы.
— Вечер покера? Это твои большие планы?
— Я не сказал, что они большие. Я просто сказал, что они есть.
Она наклонила голову, как, я себе представлял, она делала бы на сеансах терапии, прежде чем нажать на эмоциональную болевую точку.
— А Фелисити идёт?
— Думаю, да. — И, как полный идиот, который я был из-за солнечного перегрева, я сказал: — Она просила меня пойти с ней, но я сказал нет.
Взор сестры был настолько яростным, что она стукнула меня по плечу.
— Хаттон! Как ты мог сказать нет? Она была твоей лучшей подругой в старшей школе. Она была твоей подружкой на выпускном.
— Я помню.
Она поставила руку на бёдра.
— А помнишь, что ты пережил, прежде чем попросил её?