Это не чепуха. Это код — свиной шрифт.
Я улыбнулся — не мог поверить, что мне понадобилось больше пяти секунд, чтобы это распознать.
— Эй, пап, — крикнул я. — Мы начинаем прямо сейчас?
— Нет, — ответил он из кабинета, что рядом с кухней. — Харви ещё не пришёл.
— Харви всегда опаздывает, — сказала моя мама, доставая поднос с мини-колбасками, запечёнными в тесте из круассанов. — Он так медленно двигается, что я уверена, что в прошлой жизни он был ленивцем.
Я поставил бутылку пива на стол, не открывая, и начал рыться в ящике для всякой ерунды в поисках карандаша.
— Кстати о прошлых жизнях, — продолжила она, — я сегодня провела сеанс с самой красивой женщиной в магазине.
— Она думала, что она Клеопатра? — Женщины всегда думали, что они — Клеопатры.
— Да, но это не так. Я встречала женщину, которая была Клеопатрой, и она живёт в Тусоне. Но эта была невероятно милая, и, думаю, она цеплялась за Клеопатру, потому что она одинока и ищет любви. Я пригласила её прийти сегодня.
Я перестал искать и посмотрел на маму.
— Ты что, не серьёзно?
— Она немного старше тебя, но…
— Сколько ей лет?
— Сорок, но она выглядит как молодая сорокалетняя, — почему-то, когда мама сказала это, она как-то выпятила грудь. — Что ты ищешь в этом ящике?
— Что-то, чем можно написать — нашёл. — Я вытащил короткий карандаш с грязной неоновой жёлтой стирательной резинкой сверху. — И мне тоже нужен лист бумаги.
Она протянула мне блокнот, в котором писала свои списки покупок.
— Вот.
Я пролистал её список и быстро начертил сетку замены из памяти — и через несколько минут я расшифровывал сообщение от Фелисити.
«Я нуждаюсь в тебе» - она написала.
Сразу вспомнил ту ночь в библиотеке, когда я почти поцеловал её — записку, которую я передал, и обещание, которое мы дали друг другу.
— Чёрт, — сказал я.
— Что случилось? — Мама взглянула на меня, когда ставила поднос с мини-колбасками на сервировочное блюдо.
Выдыхая, я последний раз взглядом скользнул по пиву, прежде чем вернуть его в холодильник.
— Мне нужно позвонить.
Я вышел через заднюю дверь в двор, закрыв её за собой, чтобы мама не могла подслушать. На улице было тепло и влажно, воздух пах слегка металлом, как будто вот-вот должен был начаться шторм. Я слепнул комара и набрал номер Фелисити.
— Алло?
— Я получил сигнал. Что случилось?
— Ладно, прежде чем я скажу, ты пообещаешь выполнить нашу сделку?
— Почему-то у меня плохое предчувствие по поводу этого.
— Ты обещаешь?
— Да.
Она выдохнула с облегчением.
— Слава Богу. Потому что мне нужно выбраться из этого шкафа, а я не могу снова встретиться с Мими без твоей помощи.
— В каком шкафу? Где ты?
— Я на встрече выпускников, — сказала она, — но прячусь в шкафу для верхней одежды, потому что я сделала кое-что плохое. То есть, я сказала что-то, чего не должна была говорить.
— О чём?
— О тебе. Ну, о нас.
— Что ты сказала?
Она выдохнула.
— Я сказала, что мы помолвлены.
— Ты что… сказала что?
— Я сказала, что я помолвлена с горячим миллиардером, а когда Мими спросила, с кем, я сказала — с тобой. Ты единственный горячий миллиардер, которого я знаю.
Первым, что мне в голову пришло то, что она считает меня привлекательным, и это немного нагрело мои внутренности.
— Спасибо. Но почему ты в самом начале соврала про помолвку?
— Я не могла иначе, Хаттон, — сказала она. — Мими была такой мерзкой всю ночь, сначала, когда мы были вдвоём, а потом перед её подругами, и я не могла позволить ей так продолжать. Она всё время хвасталась своей помолвкой с каким-то богатым парнем, который ненавидит овощи, и заставляла меня чувствовать себя плохо, а потом она собиралась найти меня на «Дорогих сердцах», и мне нужно было что-то сказать, чтобы остановить её, прежде чем она увидит тот ужасный отзыв. Так что я сказала, что я помолвлена с тобой, — закончила она, запыхавшись. — Еще, возможно, тут замешана водка.
— Я не удивлён.
— Прости, Хаттон. Я паниковала.
— Всё нормально, — сказал я. — Тебе нужно, чтобы я тебя забрал?
— Нет, мне нужно, чтобы ты пришёл сюда и был моим фальшивым женихом.
Мой живот сжался.
— Это правда необходимо? Разве не можешь ты сказать, что я в командировке?
— Уже немного поздно для этого. Я уже сказала ей, что ты будешь.
Я застонал, теряя виски большими пальцами и средними пальцами.