Но когда Фелисити отступила, она заметила, что я всё ещё не совсем в порядке.
— Прости, Хаттон. — Она протянула руку и взяла мою, сжала её. — Забудь об этом. Ты не обязан заходить.
Это не первый раз, когда я стоял на парковке с женщиной и не хотел идти на социальное мероприятие. Но в тех случаях мне всегда говорили такие вещи, как: «Ты ведёшь себя нелепо. Перестань быть эгоистом. Тебе нужно перебороть себя». Мне было важно, что Фелисити понимает меня — настолько важно, что я постараюсь перебороть себя… хотя бы на час. У выхода. С коктейлем.
— Ты что, не хочешь чтобы я был твоим женихом больше? — подшутил я.
— Нет. Я просто понимаю, как это всё нелепо. И это несправедливо по отношению к тебе.
— Это действительно чёртовски нелепо. Но давай всё равно сделаем это.
— Правда?
Её лицо озарилось улыбкой.
— Да. Если мне не нужно будет много говорить.
— Я буду говорить за двоих, — сказала она, потянув меня за руку к входу. — Обещаю.
— Тогда договорились.
Я взглянул на неё. Она выглядела так красиво — её челка, наверное, была подрезана ей самой сегодня, но глаза у неё были огромными и сияющими, а губы полными и розовыми. Платье, которое она надела, подчеркивало её формы, о которых я и не подозревал, и подол был короче, чем она обычно носит. Я посмотрел на её ноги.
— Ты заставила меня надеть костюм, а сама в кроссовках?
— Это не было в планах, но да.
— Всё в порядке. Ты выглядишь потрясающе. — Я открыл ей дверь.
Она вдруг остановилась в дверях и посмотрела на меня.
— Правда?
На секунду я испугался, что сказал что-то не так. Мой воротник стал тесным.
— Да. Но это не значит, что я не считаю тебя красивой в другие моменты. Я всегда думаю, что ты красивая. Я просто хотел сказать, что прямо сейчас ты…
— Эй, — она снова улыбнулась и положила палец на мои губы на секунду. — Всё в порядке. Это был хороший комплимент. Ты просто никогда не говорил этого раньше.
— О. — Я немного расслабился. — Ну, я действительно это имел в виду.
Её щеки немного покраснели.
— Спасибо.
Я последовал за ней через холл в зал, где проходила встреча выпускников, и сразу почувствовал, как напряглись плечи и шея. В зале было как минимум сто человек, сидящих за круглыми столами, набирающих еду на шведском столе, стоящих в очереди у бара, группирующихся с напитками, беседующих и смеющихся, наслаждающихся временем. Некоторым это даётся так легко, подумал я, чувствуя благодарность, когда Фелисити взяла меня за руку. Почему это так чертовски сложно для меня?
Музыка гремела, пока Фелисити вела меня между столами и по деревянному танцевальному полу. Она кивала и улыбалась встреченным, но я всё время смотрел на неё. В конце концов мы подошли к очереди у бара, и она повернулась ко мне.
— Напиток?
— Да. — Я дернул за воротник свободной рукой.
— Перестань суетиться. Ты выглядишь идеально. Мне очень нравится этот тёмно-синий костюм на тебе. И галстук тоже синий — как твои глаза.
— Спасибо.
— Но ты немного искривил его. Позволь, я исправлю. — Она встала прямо передо мной и поправила мой галстук обеими руками, аккуратно вернув узел на место, не затягивая его слишком сильно. — Как теперь?
— Хорошо.
Наши глаза встретились, и моё сердце снова забилось сильнее.
— Следующий! — сказал бармен, прерывая момент. — Что будете пить?
Мы заказали напитки — Манхэттен для меня, водку с содовой для неё — и пошли к маленькому столику, отделённому от шведского стола.
— Это моё, — сказала она, указывая на подносы с закусками и стопку визиток. — Можем просто остаться здесь, подальше от толпы.
— Окей.
Сделав глоток коктейля, я предался старой привычке — сразу же нашёл ближайший выход и выстроил маршрут бегства, на случай если мне придётся быстро уйти.
Пока Фелисити возилась с выставлением еды на столе, я вспомнил, что мне когда-то говорил терапевт о языке тела и как с его помощью можно излучать доминирование и уверенность. Это называлось «поза силы». Нужно было стоять и двигаться так, будто ты полон уверенности, и идея заключалась в том, чтобы не только обмануть окружающих, но и себя.
Звучало как чушь, и я уволил её.
Но, на всякий случай, я решил принять более уверенную позу. Это было слово, которое мне нравилось — «уверенный». Я расставил ноги пошире. Выпятил грудь. Немного нахмурился, как будто любой, кто подойдёт ко мне, должен был бы иметь очень вескую причину.
— Ну вот. Посмотрите, кто пришёл, — сказала женщина в чёрном платье с длинными светлыми волосами, к которой присоединился коренастый парень в костюме.