— Потому что Хаттон попросил меня об этом.
Брови Милли сошлись.
— Почему?
— Я всё объясню, но хочу уйти с крыльца, прежде чем столкнусь с ними. Может, пойдём выпьем кофе где-нибудь?
— Можно, — сказала Милли. — Но ты рискуешь нарваться на людей, которые будут показывать на тебя пальцем и шептаться. Это маленький город, где не о чем больше говорить, а вы тут устроили пожар.
— Ты права. Хорошо, пойдём к тебе домой.
Я пошла за Милли к ней домой, и мы сели за кухонный стол с бокалами холодного чая. Дом Милли не был таким большим или шикарным, как дом Хаттона, но я всегда любила его уютную атмосферу с белым заборчиком, крытым крыльцом и арочными дверными проёмами внутри. У неё был прекрасный вкус — тёмные, насыщенного цвета деревянные полы и плинтусы, светлые нейтральные стены и яркая, красочная мебель.
Её две кошки, Маффин и Моласс, зашли на кухню, и Маффин прыгнула ко мне на колени. Я гладила её, пока рассказывала Милли о встрече выпускников, вечере в доме Хаттона и нашей тихой беседе за закрытой дверью его спальни, пока его восторженная семья — включая «Клипер Катс» — готовила праздничный завтрак.
— Постой... — Она подняла руку. — Вы ночевали в разных комнатах? Ничего не произошло?
— Ничего не произошло, но... — я заёрзала на стуле. — Мне вроде бы этого хотелось.
Её брови взлетели вверх.
— Продолжай.
— Не знаю, просто что-то кажется другим между нами.
— Всё лето? Или с прошлого вечера?
— Может, всё лето. Трудно сказать — я чувствую близость с ним, что немного странно, ведь мы долго не виделись. Но когда он вернулся и мы снова начали общаться, это было как будто времени не прошло вообще — и одновременно будто появилось что-то новое.
— Сексуальное напряжение? — подсказала она, с искоркой в глазах.
Мои глаза опустились на мягкую серую шерсть Маффин.
— Да. Но страшно думать о том, чтобы переступить эту черту.
— Это понятно. Вы так долго были друзьями, это сложнее, чем переступить черту с незнакомцем, — сказала она, отпив чая.
Я поправила очки на носу.
— А что, если я ошибаюсь? Что, если он не воспринимает меня так? Что, если он правда стучал в мою дверь, чтобы узнать, хочу ли я пить?
— Постой, — Милли с грохотом поставила свой стакан на стол. — Он стучал в твою дверь после того, как вы легли спать?
— Да, — моё лицо залилось краской. — Без рубашки.
— Он определённо воспринимает тебя так, — уверенно сказала она.
— Ещё он поцеловал меня этим утром, — призналась я, улыбка невольно тронула мои губы.
— Правда? — Её брови изогнулись.
— Это было просто на показ — его сестра делала фотографии, — но это было приятно. Сразу после этого он затащил меня в спальню и сказал, что нам стоит продолжить этот розыгрыш, чтобы его мама и все остальные в городе перестали его доставать из-за одиночества. Ему нужна тишина и покой, чтобы работать. — Я рассказала ей про слушания в Конгрессе. — Он очень нервничает.
— Неудивительно. Это было бы страшно для любого, а особенно для человека с тревожностью. — Милли постучала пальцем по подбородку. — Значит, план — продолжать притворяться до его отъезда в Вашингтон?
— Думаю, да. Мы ещё не обсуждали, как всё закончится.
— Но вы ведь не собираетесь реально планировать свадьбу?
Я посмотрела в окно её кухни.
— Не знаю. Но я переезжаю к нему.
— Ты переезжаешь к нему? — Её глаза округлились.
— Да. Он предложил это утром, чтобы всё выглядело убедительнее... сразу после того, как я предложила попрактиковаться в поцелуях.
Она ахнула.
— Это безумие, Фелисити.
— Но это может быть весело, понимаешь?
— Врать всем?
— Не эта часть, а... переезд, тренировочные поцелуи, притворство, что мы влюблены, и даже фальшивое планирование свадьбы. Ну, а что, если я никогда не сделаю этого по-настоящему? — спросила я, чувствуя, как меня охватывает волнение. — Я не такая, как ты и Винни. У меня никогда не было толпы ухажёров. У меня было всего три парня, и ни с одним из них отношения не длились больше нескольких месяцев.
— Это потому что ты расстаёшься с любым, кто скажет «я тебя люблю».
— Мы не обсуждаем прошлое, — быстро возразила я.
— Ты сама начала.
— А что, если это никогда не произойдёт для меня, Милли? А что, если никогда не будет ощущения, что это правильно? Почему бы мне не получить шанс испытать, каково это? — Я так разволновалась, что Маффин испугалась, спрыгнула с моих колен и убежала.