К счастью, как только я увидел, как она заходит в комнату и улыбается мне, я понял, что всё будет в порядке. Она подскочила ко мне и обняла так, как я никогда не знал, как отвечать на такие объятия, и даже её запах был знаком — как лето дома. Она всё ещё носила очки. Её коричневые волосы всё ещё выглядели так, будто она недавно сама их подстригала. Я всё ещё мог её рассмешить.
И моё сердце всё так же странно ускорялось, когда она подходила ко мне, это чувство, которое связывало язык, нагревало внутренности и вызывало тревожные вопросы в голове, вроде: что было бы, если бы я поцеловал её? Что бы она сделала, если бы я взял её за руку? Стоит ли мне сказать ей, что я хочу быть больше, чем друзьями? Но мои нервы всегда были сильнее моего влечения. Я был уверен, что она подумает, что я сумасшедший, и начнёт смотреть на меня по-другому, если я поступлю по этим побуждениям или скажу эти слова вслух.
Видите, я, может, и не маг больше, но у меня есть ужасная суперспособность, которая, в сочетании с моим математическим талантом, позволяет мне перечислять любое количество катастрофических последствий для любой ситуации. И мой мозг обожал составлять список всех возможных способов, как всё может пойти не так, если я сделаю неверный шаг с Фелисити.
Но я надеялся, что та ночь в Чикаго будет другой.
В конце концов, я стал старше. Я стал более зрелым. У меня был опыт встреч. В колледже я занимался сексом с тремя разными женщинами, и одна из них даже сказала, что я «удивительно хорош» в постели для такого тихого парня. (Меня это особо не удивляло, ведь я провёл обширные исследования онлайн о том, как удовлетворить женщину. Я был отличным исследователем.) Я также посещал терапевта по поводу своей тревожности, и он заметил, как часто я упоминал Фелисити… может, в этом что-то есть? Он предложил мне разобраться в этом.
Но у меня не было шанса. У Фелисити было какое-то заболевание сосудов, из-за которого её часто мучили жуткие кровотечения из носа, и было очевидно, что около получаса после начала нашего ужина они снова начались. Мы провели оставшуюся часть вечера в больнице.
Я воспринял это как знак, что протягивать руку через стол было бы катастрофой. Что вселенная спасла меня от беды, одновременно сохранив мою дружбу с Фелисити. Это была вещь, с которой я не хотел шутить.
А когда я вернулся домой, я просто перестал общаться с терапевтом. Да пошёл он.
— Да, это был тяжёлый случай, прости, — сказала она. — Надеюсь, они отстирали пятна с скатерти. Но это не связано с кровью, обещаю. Это даже не связано с разговором по телефону!
Я переключил звонок на Bluetooth и выехал из гаража.
— А с чем это связано?
— Ты должен сделать мне одолжение.
— Я слушаю.
— Хорошо, но прежде чем я скажу, что это, ты должен пообещать хотя бы подумать над тем, что я скажу.
— Ты не особо хорошо продаёшь свою идею, МакАллистер. — Я поехал по подъездной дорожке, которая петляла среди берёз и хвойных деревьев и спускалась с холма к трассе.
— Извини, дай мне попробовать ещё раз. — Она прочистила горло. — Привет, Хаттон! Как ты?
Я улыбнулся.
— Нормально, учитывая, что я на телефоне.
— Ты бегал в парке сегодня утром?
— Да.
— «Грациозные бабули» были где-то поблизости?
— В полном составе. Они только что получили одинаковые футболки, которые были очень рады показать мне.
Фелисити засмеялась.
— Правда? Какого цвета?
— Я бы назвал их цветом, похожим на цвет розовой жевательной резинки. И они украшены стразами — это новое слово, которое я выучил сегодня.
— Уверена, что это дополнение в твою лексику пригодится в твоей профессии. Так чем ты занимаешься?
— Я еду к сестре, чтобы посидеть с детьми, пока она пойдёт на стрижку. Нил работает сегодня.
Муж Алли был полицейским и работал по двенадцать часов. Я предлагал ему работу в HFX, но ни он, ни моя сестра не захотели переезжать — их старший сын учился в начальной школе, сестра была детским терапевтом с развивающейся практикой, а мои родители жили прямо рядом.
— Звучит весело. — Фелисити сделала паузу. — А что насчёт сегодня вечером? У тебя есть планы?
— Почему ты спрашиваешь? — спросил я, хотя уже догадывался, что будет дальше.
— Потому что я еду на очень классное мероприятие, и подумала, может, ты хочешь пойти со мной! — сказала она с преувеличенным энтузиазмом.