— Мне нравится, когда ты нуждаешься во мне. — Он помолчал, потом я услышала, как он сглотнул. — Жаль, что всё не так, как хотелось бы.
— Не так, как хотелось бы – в каком смысле?
— Во всех. — Он замялся. — Хотел бы я вернуть свои магические силы.
Я рассмеялась.
— Ты и без них достаточно хорош.
— А чего бы ты пожелала?
Я бы пожелала смелости сказать, что люблю тебя. Потому что мне не нужно, чтобы ты был идеальным или магическим. Мне просто нужно, чтобы ты остался.
Но сегодняшний вечер открыл рану, и риск был слишком велик. В Нью-Йорке, когда мы говорили о счастье навсегда, он не дал мне надежды. Он предложил встречаться в Нью-Йорке раз в год. Он предложил мне кусочек своей жизни, немного времени, может быть, даже часть своего сердца, но не всё.
Я никогда раньше не хотела чужого сердца целиком и не знала, как об этом попросить. Слишком много лет я боялась, убегала, убеждала себя, что любовь – это проигрыш.
— Я бы пожелала мороженого, ванну с пеной и оргазм – наверное, в таком порядке, — ответила я вместо этого.
Он рассмеялся, вероятно, с облегчением.
— Ну это я могу устроить.
Глава 16
ХАТТОН
С тех пор как мы вернулись из Нью-Йорка, я не мог нормально спать.
Легко было списать моё беспокойство на предстоящее выступление, нервы из-за необходимости говорить на публике, раздражение на Уэйда, страх, что всё пойдёт не так, и HFX обанкротится. Моя репутация рухнет, а заодно и состояние. Я войду в историю как человек, в одиночку уничтоживший индустрию цифровой валюты за один день.
Это многое объясняло.
Но было и другое.
Где-то в глубине моего беспокойства таилась тревога, что я свернул не туда с Фелисити. Я не мог точно сказать, в какой момент всё пошло не так, но чувствовал, что что-то не в порядке. Когда мне удавалось уснуть, мне снились кошмары о шторме, поднимающейся воде, затопляющей всё вокруг. Я слышал голос Фелисити, но не мог её увидеть.
Я просыпался в холодном поту, дрожа, не понимая, что это значит. Символизировало ли наводнение мой страх перед неконтролируемыми обстоятельствами? Но ничего ведь не выходило из-под контроля. Мы всё тщательно спланировали. У нас был план, который имел смысл. У нас были сроки и стратегия выхода. Мы не попадём в ловушку.
Никто не будет отвергнут. Никто не пострадает. В этом и была прелесть. Мы останемся друзьями.
Но... я не хотел уходить.
Я не насытился ею. Не насытился тем, как я себя чувствую рядом с ней. Я показал ей больше себя, чем кому-либо ещё, и она приняла меня.
Но я не был идиотом. Я знал, что всё изменится под давлением настоящих отношений, особенно на расстоянии. Всё, что делало нас такими классными вместе, было в том, что это всё ради веселья. Мы были заодно, держали общий секрет, который ставил нас против всего мира, а не друг против друга. Если бы мы встречались по-настоящему, она бы устала от моего дерьма. Она перестала бы дразнить меня, строить свой ведьмин колпак, а начала бы закатывать глаза, тяжело вздыхать и думать, что я того не стою. Это уже происходило раньше.
Ты ведёшь себя глупо.
Перестань быть эгоистом.
Тебе нужно взять себя в руки.
Она бы перестала смотреть на меня так, как смотрит сейчас. А это было немыслимо.
Но каков был бы альтернативный вариант? Никогда больше не держать её в своих объятиях? Не целовать её? Не чувствовать её вкус? Не испытывать невероятного блаженства, находясь внутри неё, ощущая её тело, тесно переплетающееся с моим?
Чёрт возьми. Я не мог её отпустить. Пока ещё не мог.
Но время уходило. Сегодня понедельник. В среду я уезжаю в Вашингтон, вернусь в пятницу. В субботу наша вечеринка, а потом у нас останется максимум две недели, чтобы расстаться, разъехаться и продолжить жить раздельно. Если только я не придумаю что-то другое.
Я ворочался в кровати, наблюдая, как проходят часы.
Ближе к рассвету решение пришло ко мне.

Когда я вернулся с пробежки, Фелисити всё ещё спала. Я принял душ, оделся и на минуту задержался у края кровати, глядя на неё. Она была до безумия мила – спала, обняв подушку, как ребёнок держит плюшевого мишку. Я завидовал этой подушке и хотел бы иметь время, чтобы вернуться в постель к ней.
Вместо этого я подошёл и поцеловал её в щёку.
Её глаза открылись, губы изогнулись в улыбке.
— Привет.
— Привет. Я собираюсь к сестре, чтобы немного повозиться с племянниками. Ты хочешь пойти со мной? Я могу подождать, пока ты соберёшься.
— Не могу. — Она села, прижимая подушку к груди. — У меня куча дел, которые нужно сделать, и сегодня вечером я работаю в Этуаль.