Винни зажмурилась и тяжело вздохнула, а потом отлепила скотч от своего рта.
— Ты не упустил. Ты можешь вернуть её. Но, возможно, это должно быть что-то большее, чем просто слова.
— Например? Скажи мне, — взмолился я. — Я сделаю всё, что потребуется.
Она задумалась.
— Знаешь, Фелисити всегда немного отличалась от меня и Милли, — сказала Винни. — Умнее, тише, не интересовалась тем, что увлекало нас. Её никогда особо не волновали одежда, макияж или мальчики. Когда мы играли в «Золушку» в детстве, я была принцессой, Милли была либо феей-крёстной, либо злой мачехой — в зависимости от её настроения. А знаешь, кем всегда хотела быть Фелисити?
— Кем?
— Мерлином-волшебником.
Я невольно улыбнулся, несмотря на всю тяжесть ситуации.
— Мы говорили ей: «В этой истории нет волшебника! Ну стань хотя бы принцем!» А она: «Нет! Принц отстой! Что он делает, чтобы заслужить её? Приглашает на танец? Целует? Он даже её имени не знает!»
— Она права, — сказал я.
— Вот и она всегда это утверждала. Поэтому она добавляла Мерлина в «Золушку». И как-то так получалось, что в конце концов именно магия Мерлина всегда спасала день. — Винни засмеялась. — Думаю, я пытаюсь сказать, что Фелисити не нужен принц. Её не нужно спасать. Но... — Она пожала плечами. — Каждой девушке иногда хочется почувствовать себя принцессой.
— Я понимаю. — Я сделал паузу. — Нет, не понимаю.
Винни мягко рассмеялась.
— Ты знаешь её, Хаттон. Думаю, ты сможешь это понять.
Ко мне пришла идея.
— Ты можешь передать ей сообщение?
Винни кивнула.
— У тебя есть лист бумаги и ручка?
Она достала лист из принтера и протянула его вместе с ручкой.
Используя наш код, я написал единственные слова, которые знал, что она не сможет игнорировать: Мне нужна ты. Пожалуйста, будь рядом. Затем сложил бумагу и передал её Винни.
— Ты хорошая сестра.
Она улыбнулась.
— Спасибо. Моя семья для меня всё.
Снаружи я сделал несколько глубоких вдохов и поднял лицо к небу, молясь о том, чтобы вдохновение ударило. Почему я не смотрел больше романтических фильмов? В научной фантастике никогда не бывает больших романтических жестов.
Над головой пролетел самолёт, оставляя за собой белый след на ярко-голубом небе.
И вот тогда меня осенило.
глава 23
ФЕЛИСИТИ
Когда я пришла на работу в пятницу, Джанни сказал, что меня искала Винни.
— Она заходила сюда пару раз, спрашивала тебя, — сказал он. — Пыталась дозвониться и написать тебе, но говорит, что ты не отвечала.
— Да, я решила сделать перерыв от соцсетей, и проще всего было вообще отложить телефон, — ответила я. — Сейчас пойду, узнаю, что ей нужно.
Я нашла Винни в вестибюле. Она направляла гостей на террасу, где проходил репетиционный ужин.
— Привет, — сказала я. — Ты искала меня?
— Да. Хаттон приходил, — радостно сказала она. — Но я сохранила секрет. Мне пришлось заклеить рот скотчем, но я выдержала.
— Сегодня? — мой голос поднялся. — Он был здесь сегодня?
— Да. Рано днем.
— Что он хотел?
У меня начало бешено стучать сердце.
— Узнать, где тебя найти. Я ему ничего не сказала, — быстро добавила она. — Но обещала передать это.
Она сунула руку в карман брюк и достала небольшой сложенный квадратик.
Я взяла его у неё и развернула.
Расшифровать точки и линии на странице заняло у меня меньше десяти секунд. Глаза наполнились слезами.
— Что это? — спросила Винни. — Какая-то секретная азбука?
— Да, — всхлипнула я. — Здесь написано: "Я тебя люблю". Это написано на коде, который мы обещали друг другу всегда уважать.
— Ой, как мило. Он выглядел таким несчастным – Лисси, он правда тебя любит. Очень сильно.
— Ты так думаешь?
— Конечно! Он сказал, что никогда раньше не был влюблён, не знает, что делать, и боится, что упустил единственный шанс быть с человеком, который для него значит всё.
По коже побежали мурашки.
— Он всё это сказал? Он меня любит. Он меня любит.
— Да! И я уверена, что мне не стоило тебе этого говорить, но, в свою защиту, я сразу дала понять, что мне сложно хранить секреты. Он ещё предложил мне миллиард долларов за то, чтобы я выдала, где ты находишься, — добавила она, подняв подбородок. — Хочу, чтобы ты знала: я не взяла деньги.
Я засмеялась.
— Спасибо.
Она слегка поклонилась.
— Пожалуйста. Думаю, тебе стоит его выслушать, Лисси. Мужчины не идеальны, знаешь? Иногда им нужен второй шанс, чтобы сделать всё правильно.