Ему и сейчас будет непросто расстаться с этим чувством и жить дальше свободным.
Тихонько вздохнув, он выскользнул из объятий Тессы и встал с кровати. Натянув на себя шорты, Лукас спустился по лестнице в темноту первого этажа.
В гостиной Лукас включил видео, собираясь посмотреть какой-нибудь фильм. Кевин оставил в коттедже свою коллекцию старых фантастических боевиков и фильмов ужасов. Лукас наугад выбрал один из них, категории «Б», – пугаться, так уж на полную катушку! Он включил микроволновку, положил туда поп-корн, достал из холодильника банку коки и уютно устроился на старом диване.
– Уж не поп-корном ли здесь пахнет?
Услышав заспанный голос Тессы, Лукас живо вскочил и обернулся. Она стояла около лестницы, и в полутьме он едва мог различить ее силуэт.
Он еще не успел ответить, как Тесса воскликнула:
– Лукас, сейчас пять часов утра!
– Я чувствую себя прекрасно, – заверил он, услышав в ее голосе невысказанную тревогу. – Просто я привык вставать в это время. А мои биологические часы не всегда желают выключаться, даже когда я не на работе.
Тесса сонно потянулась, и из темноты до него донесся долгий, прерывистый вздох.
– А что ты смотришь?
– Старый триллер. Он так плох, что даже очарователен в своем уродстве.
– Достойный образец логики недоумков. Не возражаешь против компании?
– Отнюдь.
Еще секунда – и она оказалась рядом, все еще теплая и вялая после сна. Лукас помог ей устроиться поудобнее, положил ее голову к себе на колени и ласково чмокнул в лоб в качестве утреннего приветствия.
Если так пойдет и дальше, он и сам не заметит, как привыкнет к ней и не сможет без нее обходиться…
На какое-то время они умолкли и просто смотрели кино. Лукас старался не подать виду, с каким напряжением он ждет начала расспросов – или первых признаков того, что их отношения изменились. Но Тесса как ни в чем не бывало смотрела на экран и жевала поп-корн. Лукас так и не заметил в ней хотя бы малейшей фальши или, что еще хуже, жалости. Это заставило его думать, что Тесса не торопится сама начинать трудный разговор, предоставив ему сделать первый шаг.
И за это он был ей очень благодарен.
– Я давно хотел тебе обо всем рассказать, – начал он вполголоса, – но все никак не мог выбрать подходящий момент. Ты уж прости меня, если можешь.
– Не переживай. – Она ободряюще улыбнулась. – Когда все время работаешь с мужчинами, волей-неволей начинаешь их понимать. Я не позволю тебе без конца водить меня за нос, но и в угол загонять не собираюсь. Я просто верю тебе и буду ждать, когда ты сам созреешь для серьезного разговора.
– Спасибо. – На дне его светло-карих глаз полыхнуло что-то нестерпимо жаркое.
Тесса лишь кивнула в ответ и протянула руку за новой пригоршней поп-корна. А через минуту громко рассмеялась:
– Смотри, он вырядился акулой! Что это за фильм?
– «Чудовище из Черной лагуны». – Ее искренний смех приободрил Лукаса, и он тоже улыбнулся. – Ты лучше обрати внимание на эту тетку. Знаешь, как она классно визжит? В этом ей просто нет равных!
В подтверждение его слов через минуту комната содрогнулась от истошного визга, и Тесса захохотала еще громче. Лукас с улыбкой подал ей очередную горсть поп-корна, и очень скоро одно удовольствие сменило другое.
Не обращая больше внимания на истеричные вопли женщины на экране, он не спеша поцеловал Тессу в соленые, масляные губы. И пока акулообразное чудище терроризировало лагуну, Лукас и Тесса занимались любовью.
Глава 19
Следующее плавание «Талисина» закончилось так же спокойно, как и началось: ясная погода, спокойное озеро и не слишком капризные пассажиры – включая даже ту компанию больших шишек, которых Лукасу с Тессой пришлось развлекать на протяжении всего рейса. Из-за присутствия на борту этих толстосумов у Тессы почти не оставалось свободного времени, и все, что им с Лукасом удалось урвать, это лишь несколько поцелуев украдкой на пустом трапе в глухой ночной час.
В глубине души она даже приветствовала это вынужденное воздержание, хотя ни за что не призналась бы в этом Лукасу. Он наверняка понял бы ее неправильно, приняв все на свой счет. Но им обоим определенно требовалось время, чтобы свыкнуться с теми важными переменами в их отношениях, которые произошли за последние дни.
Пока Лукас с виртуозной точностью подводил «Талисин» к причалу в порту Милуоки, Тесса стояла рядом, едва справляясь с внезапным волнением. Ни разу на протяжении пяти дней плавания, когда ей приходилось одновременно ублажать компанию больших шишек и успевать руководить экипажем, она не испытывала ничего даже похожего на ту бурю чувств, что охватила ее сейчас, наедине с Лукасом.
Тессе так хотелось рассказать ему о множестве вещей, но пока приходилось довольствоваться тем, что она стояла рядом, всего в нескольких дюймах от родного, знакомого тепла, с наслаждением вдыхая будоражащий аромат его туалетной воды. Они проследили за тем, как с корабля сошли пассажиры и почти весь экипаж. На борту оставалась лишь охрана. Тессе было легче находиться рядом, когда Лукаса что-то отвлекало, потому что всякий раз, когда он смотрел на нее, у него на лице мелькала тревога, как будто он был способен заглянуть в ее мысли и прочесть терзавшие ее сомнения.
Тесса действительно сомневалась – прежде всего в себе. Вдруг ей не хватит сил жить с тем, в чем он признался? Безусловно, она была рада, что знает теперь правду. Больше ее не будет мучить чувство, будто она бредет на ощупь в темноте, стараясь разобраться, что же происходит в его душе. И тем не менее с такими вещами, как посттравматический синдром, не шутят. Она не может отмахнуться от его болезни, как от насморка.
Как будто у них и без того было мало проблем!
Размышления Тессы были прерваны Лукасом, который отошел от окна и по пути задел Тессу. При ясном солнечном свете его глаза казались скорее золотистыми, чем карими.
– Мне нужно поговорить со старшим механиком, попрощаться с Джерри и заполнить бортовой журнал. Это займет примерно час, после чего я буду свободен. – Он подошел к ней вплотную. – Поедем сегодня прямо ко мне?
– Ты хочешь, чтобы я ехала с тобой?
– Конечно, хочу. – Лукас коротко взглянул на Тессу, но она не успела перехватить его взгляд. – Тебе надо заскочить домой?
Тесса кивнула, позволяя ему украдкой поймать ее за руку и отвечая легким пожатием.
– Тогда я заверну к тебе и заберу с собой. Нет смысла гонять туда-сюда две машины.
– Только не забудь припарковаться у соседнего дома, и не на улице, а во дворе! – озабоченно напомнила она.
– Тесс, мы будем уже не на службе, ничего противозаконного делать не собираемся, так что черта с два я буду кого-то бояться!
– А вдруг нас увидит кто-то из знакомых? – поежилась она.
– Тогда я вежливо улыбнусь и скажу «здравствуйте». – Лукас привлек ее к себе и шепнул: – А теперь кончай спорить и поцелуй меня!
– Лукас…
– Всего лишь поцелуй!
– Ох, снова ты завел эту песню! Тебе еще ни разу не хватило просто поцелуя, тебе подавай…
Он закрыл ей рот жадным, страстным поцелуем – таким, о котором мечтал целых пять дней. Его сильные, горячие руки скользили по ее спине, по ягодицам, заставляя Тессу думать только об одном: скорее бы избавиться от всей одежды, чтобы ласкать и целовать его удивительное, чудесное тело!
Когда он прервал поцелуй и отстранился, Тесса едва успела уцепиться за его плечи, чтобы не упасть: ноги стали ватными и совершенно отказывались ей служить.
– Через час я за тобой заеду, – пообещал он, и от его низкого, раскатистого голоса по ее телу прошла волна сладкой истомы. – Надень что-нибудь красивое. Такое, чтобы было легко снять.