— Невозможно... — тихим голосом произнёс Серодот.
Рыцарь повернулся к нему. Медленным шагом он стал приближаться к магу, словно смерть, так медленно и неторопливо. Ему некуда было деться. Серодот приготовился уже умереть, но произошло неожиданное.
— Вставай, — негромко произнёс рыцарь. Расстояние было маленькое; их разделяло буквально несколько метров.
— Я дам тебе шанс выжить, можешь попытаться, — с этими словами он стоял, не колыхнувшись. Дождь набрал обороты, и казалось, вот-вот начнется ливень.
Серодот уже внутри себя понимал, что этот бой ему просто не выиграть, но и сдаваться он не хотел. Кряхтя и из последних сил, опираясь на свой посох предвидения, он встал. Серодот собирался атаковать, но не успел... В минуты своей жизни он упал. Невероятная боль пронзила всё его тело. Он уже не в состоянии сопротивляться. Чёрный рыцарь подошёл вплотную к умирающему магу и посмотрел на него сверху — вниз. На последнем издыхании Серодот, не колеблясь, спросил его:
— Кто же ты такой?
Рыцарь сначала посмотрел в небо, а затем уже на умирающего старика и произнёс:
— Я твоя смерть. — Сказал он, достав свой огромный меч и пронзив голову старого мага сквозь землю своим оружием. Все были мертвы, кроме него. Может, он бы мог об этом пожалеть, но он просто стоял под дождём, смотря в небо и мечтая о невозможном. Сняв с себя шлем, он произнёс следующую фразу:
— Всякая жизнь достойна смерти, всякая смерть достойна жизни. — Так он и стоял посреди болота, среди трупов людей, смотря в небо и о чём-то мечтая. Жалко, что пришлось многим пожертвовать, но может, оно того стоило?
Глава 1 «Гестерлоут»
На дворе стояла пасмурная погода, толпы прохожих перебирались из одного конца города в другой. Иногда я просто задумывался, куда они всё время ходят и зачем им это нужно, ведь жизнь простого гражданина очень коротка, учитывая антисанитарию и повсеместную грязь с помоями. Тогда задумываешься, что смысла жизни может не существовать. Город Гестерлоут знают многие обыватели, и далеко не из-за прекрасной репутации. За стенами может быть вполне красивая и ясная жизнь, а внутри — затянутое небо тучами и ощущение того, что тебя всё время кто-то хочет грохнуть. Это город самых отъявленных негодяев мира сего, ибо здесь живут только отъявленные негодяи, но мне на всех них абсолютно всё равно. Хоть я и являюсь чуть выше рангов простых работяг, занимаясь наемничеством, моя жизнь не отличается особым смыслом существования. Раньше я был куда эмоциональней и добр по отношению к другим людям, но со временем, работая наёмным киллером, необходимость оставаться хладнокровным сделала своё дело, ибо если бы я сожалел каждому убитому мною обывателю, просто сошёл бы с ума и стал бы натуральным психом. Мне не нужно сопереживать ни одному человеку в этом городе, ибо каждый из них может стать моей следующей целью. Хотя, как ни крути, посочувствовать можно было. Благосостоянием я отличаюсь лишь немного от простых гражданских. Платят, конечно, чуть больше обычного, но я уверен в том, что убийство живых людей того не стоит. Мне приходилось этим заниматься для обеспечения собственной выживаемости, ведь я хочу жить.
В один из многих тоскливых дней в этом городе мне пришло письмо от очередного заказчика, или мне так хотелось думать? Каждый из них по-своему индивидуален и со своими тараканами в голове, а мне какое дело? Пока мне платят деньги, моё сердце не колыхнётся. Заказчик назначил встречу в известной таверне города «Митоцэрийский вёрж». Самое интересное обнаружилось чуть позднее: он не указал время и написал, что будет ждать меня. Меня это не сильно волновало, нашлась работа, и уже на душе стало легче, что скоро будут деньги на пропитание. К слову, я жил недалеко от центра города, но хвастаться этим всё равно не приходилось, ведь весь город состоял из грязных трущоб и луж человеческой жизнедеятельности. Люди не уважали друг друга. Я понимаю, может показаться, что это то ещё загнивающее место, в принципе так оно и есть, а отрицать это глупо. Как всегда, надел лёгкое обмундирование с зеленым плащом и отправился в путь. Обходя местные закоулки, невольно задумываешься о всяком. Повсюду разврат, насилие и привкус наркоты. Проходя мимо одной палатки, можно увидеть, как люди занимаются любовью, не стыдясь того, что их могут увидеть. Всякая человечность в Гестерлоуте была потеряна. Я пытался не выделяться из общей массы, прикрывшись капюшоном плаща. Чуть дальше по улице кого-то грабили, всем было всё равно. Порядка в городе не существовало, а власти и в помине.
Через некоторое время я дошёл до центральной улицы, увидел эту самую таверну и зашёл в неё. Как всегда, отсюда веяло ароматом алкоголя и немытых годами людей. Казалось бы, за столько лет жизни в этом городе можно было бы и привыкнуть, но я так и не смог. К слову, рядом был бар, и меня сразу заметил мой старый приятель Озноб. Он сразу подозвал меня к себе, махнув в мою сторону рукой. Я, недолго мешкая, подошёл к нему и сел рядом с баром.