Впрочем, насчет дальности морского боя в предстоящей войне заблуждался не только Куниберти. Со времен Лиссы моряки всех стран, зачарованные таранной тактикой, представляли сражение между флотами в виде большой свалки с пальбой в упор. Достаточно сказать, что в изданных в России в 1901 году «Правилах артиллерийской службы» дальность стрельбы в 7–15 кбт (1,3–2,8 км) оценивалась как средняя, свыше 15 кбт — большая и 25 кбт (4,6 км) — предельная. Более дальновидный адмирал С. О. Макаров же в 1897 году считал вполне допустимой стрельбу на 7 км, а англичане два года спустя пришли к выводу, что современные приборы и прицелы в ближайшем будущем позволят вести огонь на дальность не менее 6-8 км. Опыт же русско-японской войны показал, что даже эти прогнозы были далеки от истины: русским и японским пушкам пришлось вести дуэль на значительно больших дистанциях.
Собственно говоря, увеличившаяся дальность стрельбы и породила «Дредноут». Во-первых, крупнокалиберные орудия отличаются лучшей меткостью. Во-вторых, корректировка огня осуществлялась по всплескам, и было важно не спутать разрывы снарядов разных калибров. Последнее удавалось не всегда: фонтаны воды от 305-мм и 234-мм снарядов, к примеру, не так-то просто различить. Сей факт стал еще одним аргументом в пользу перехода к единому калибру.
Наиболее последовательным сторонником этих идей был адмирал британского флота Джон Фишер — незаурядная личность, внесшая огромный вклад в развитие мирового кораблестроения. В тандеме с инженером Филиппом Уоттсом, с которым он познакомился еще в 1881 году, командуя броненосцем «Инфлексибл», Фишер разрабатывал один проект за другим, постепенно подходя к самому знаменитому своему детищу. Уже в 1902 году, параллельно с Куниберти, он предложил вариант линкора под условным названием «Антейкебл», который при водоизмещении 17 тыс. т должен был иметь скорость 21 узел и нести двенадцать 305-мм орудий. Проект остался на бумаге, но лег в основу следующих разработок — непосредственных предшественников «Дредноута».
Детальное обсуждение «линкора будущего» состоялось в британском Адмиралтействе в январе-феврале 1905 года. После бурных дебатов из восьми предложенных Фишером вариантов остановились на одном, довольно близком к «Антейкеблу». Подготовкой рабочих чертежей занимался главный кораблестроитель флота и давний знакомый Фишера Ф. Уоттс, и 2 октября в Портсмуте состоялась закладка нового корабля, получившего имя «Дредноут» («Dreadnought», что дословно переводится как «Не имеющий страха», «Бесстрашный»).
Заложен в 1906 г., спущен на воду в 1907 г. Водоизмещение нормальное 18600 т, полное 22540 т; длина наибольшая 1603 м, ширина 252 м, осадка 8,2 м. Мощность турбин 23000 л.с., скорость 21 уз. Броня: пояс 254-152 мм, башни 280-76 мм, барбеты 254-127 мм, рубка 280 мм, палубы до 100 мм (в сумме). Вооружение: 10 305-мм орудий, 16 102-мм пушек, 3 ТА. Всего построено 3 единицы: «Беллерофон», «Сьюперб» и «Темерер».
Заложен в 1907 г., спущен на воду в 1908 г. Водоизмещение полное 22800 т; длина наибольшая 16З,5 м, ширина 25,6 м, осадка 82 м. Мощность турбин 24 500л.с, скорость 21 уз. Броня: примерно как на «Беллерофоне». Вооружение: 10 305-мм орудий. 18 102-мм пушек, 3 ТА. Всего построено 3 единицы: «Сент-Винсент», «Коллингвуд» и «Вэнгард».
Заложении спущен на воду в 1909 г. Водоизмещение полное 23000 т. Длина наибольшая — 166.4 м, ширина 25,9 м, мощность турбин 25000 л.с. Броня: пояс 254-65 мм, башни 229-127 мм, палубы 76+20 мм. Вооружение 10 305-мм орудий, 16 102 мм пушек. 3 ТА. Всего построено 3 единицы «Нептун», «Колоссус» и «Геркулес».
Помимо артиллерии, линкор имел ряд других важных особенностей. Вместо паровых машин он был оснащен турбинами Парсонса, позволившими развить рекордную скорость в 21 узел. Отопление котлов (18 типа «Бэбкок энд Уилкокс») было смешанным — на угле и нефти. Но самое главное — это темпы, которыми шло строительство. Англичане уложились в немыслимые сроки: уже через один год и один день после официальной закладки «Дредноут» вышел в море на испытания, а общее время от разбивки на плазе до ввода в строй составило около 23 месяцев — ничтожно мало для столь сложного в техническом отношении корабля.
Столь сжатые сроки вынудили разработчиков в некоторых случаях принимать не самые лучшие решения. Так, от предлагавшихся трехорудийных башен пришлось отказаться: вместо них на «Дредноут» установили готовые (и уже несколько устаревшие) башни, предназначавшиеся для броненосцев «Лорд Нельсон» и «Агамемнон». На систему бронирования корабля повлиял опыт русско-японской войны: англичане пошли на максимальное увеличение площади бортовой брони в ущерб ее толщине, при этом, правда, усилили и горизонтальную защиту. Последняя при увеличении дистанции боя и, следовательно, большем угле падения снарядов, начинала играть очень важную роль. Общий вес брони составил 5000 т, или 27,9% от нормального водоизмещения. В целом бронирование «Дредноута» на момент его рождения можно считать вполне приличным; однако оно оказалось не рассчитанным на стремительный прогресс артиллерии и очень быстро устарело.