— Судьба определённо ко мне неблагосклонна… — пробормотал он тихо. Кажется, никто кроме Ярослава его и не услышал. Все напряжённо ждали продолжения.
— Как бы там ни было, рогоны со всеми заморочками всё же лучше, чем пешим ходом… Ну да ладно, я пойду, — Жустен направился к выходу из конюшни.
— Куда? — возмутился Яр.
— Меня здесь не должно быть. Иначе один из них, — он указал на рогонов, — может выбрать партнёром меня. А мне и в Оларе неплохо.
Кламбер поспешно вышел.
— Ну что, у кого-нибудь есть дельные предложения? — поинтересовался Виктор.
— Только одно — ждать! — тихим голосом произнёс всё ещё обижающийся на весь свет Максо.
И они ждали.
Секунды складывались в минуты, но ничего не происходило. Рогоны всё также стояли в глубине конюшни, посматривая на незваных гостей.
— Нет, я так больше не могу! — воскликнул Ярослав и сделал несколько шагов вперёд. Ближайшие звери зарычали и напряглись. Ре'мьеро уже было засомневался в том, что сделал. Но тут, растолкав остальных, вперёд вышел рогон, превышающий остальных как минимум на пол головы. Зверь остановился напротив Яра, устремив на него немигающий взгляд. Жёлто-зелёные глаза смотрели с интересом, и… казалось, с удивлением. Неожиданно рогон преодолел то небольшое пространство, что отделяло его от человека, и ткнулся носом в его опущенную ладонь. Заурчал. Ярослав, наконец, рискнул вздохнуть и облегчённо улыбнулся. А потом положил другую руку зверю на холку.
— Ну, привет, дружище!
" — Привет!"
Удивлённый Яр завертел головой:
— Это вы?
— Что? — у всех был такой непонимающий вид, что их причастность сразу можно было исключить.
Ре'мьеро перевёл взгляд на рогона.
" — Да, это я!"
— Не может быть!
— Что? — поинтересовался Мьерго.
— Да нет, ничего. — "Но как?" — он просто подумал, мысленно обращаясь к зверю у своих ног.
" — Ты можешь слышать!"
" — Только я?" — Ярослав присел на корточки, заглянув рогону в глаза.
Тот помолчал, а потом:
" — Да. Только ты. Они — нет!"
Яр был ошарашен. Мир основательно переворачивался с ног на голову. Мало ему всего остального, теперь ещё и это…
" — Я тебя выбрал. Ты согласен?"
— Да, — Ярослав, задумавшись, машинально произнёс это вслух.
— Что, да? — подошёл ближе Виктор.
Но ответа он так и не получил. Рогоны снова пришли в движение, рыча. Маг замер. По ладоням заплясали синие искры. Но звери не собирались нападать. Разойдясь по конюшне, изучали пятерых оставшихся без пары людей. Потом один за другим стали подходить. Самый первый к Максо, другой, поменьше, к Аише, третий — к Мьерго, а ещё один, потоптавшись, к Тэперу…
Маг явно был озадачен. Трое рогонов остановились напротив него, но подходить не спешили. И тут только до Виктора дошло, что он так и стоит, напряжённо, с пляшущими по ладоням искрами. Стряхнув их с рук, маг постарался расслабиться. В то же мгновение двое зверей, что стояли по краям, отошли вглубь конюшни, а центральный сделал шаг навстречу. Недовольно тряхнув головой (а Ярослав готов был поклясться, что именно это чувство сейчас владеет этим странным существом), рогон засучил задней лапой, как бык, готовящийся к атаке. Виктор подобрался и, когда зверь кинулся на него, отскочил в сторону. Сразу же поворачиваясь к противнику лицом.
Яр уже хотел кинуться на помощь, когда услышал в голове:
" — Не надо. Он проверяет. Подожди!"
И действительно, словно поняв, что Виктор может дать ему отпор, рогон успокоился и, подойдя, потёрся о ногу мага.
— Ну, ты даёшь! — выдохнул обалдевший Виктор. Рогон довольно заурчал.
Пока друзья знакомились с новыми "лошадками", Ре'мьеро отправился на поиски хозяина дома. Жустен обнаружился сразу же за дверями конюшни. Судя по тому, как он переминался с ноги на ногу, плохой исход был действительно возможен.
— Ну? — Кламбер подался вперёд. — Всё нормально?
Ярослав кивнул и вернулся в конюшню. Жустен зашёл следом.
— Проблем не было?
— Были. С ним, — Яр кивнул на мага, сейчас, как ни в чём не бывало, возящегося со своим зверем.
— Это и понятно. Они чувствуют магию. Рогоны обучены её избегать. А тут маг…причём чужак.
— А раньше предупредить не мог? — подошёл Максо. Его зверь плёлся следом как привязанный.
— А смысл? Вам необходимо подобное средство передвижения. Не получилось, отправились бы на своих двоих.
— Ага, милая перспектива! Если не считать ещё одной возможности.
— Какой? — Ярослав повернулся к Аише. Её рогон, судя по всему, был самкой и в данный момент валялся на спине, подставив живот нежным ручкам девушки.
— Мы могли им просто очень не понравиться…
Все помолчали, живописно представив результат.
— Кстати, как их зовут? Имена-то у них должны быть?! — поинтересовался Виктор.
— Есть. Они выгравированы на бляхах, висящих на ошейниках.
Ре'мьеро опустился на колено и зарылся руками в густую длинную шерсть рогона. Нашёл на ощупь широкий кожаный ошейник, а потом самый настоящий металлический армейский жетон. Пригляделся и прочёл:
— Мрак.
— Неплохо. А у меня Балагур, — засмеялся Максо.
— Тень, — нежный голос Аиши.
— Пик, — несколько удивлённо произнёс Мьерго.
— Гнев, — еле слышно прошептал Тэпер.
Все повернулись к Виктору.
— Буян…
Ярослав встал и подошёл к двум оставшимся без седоков рогонам, те были флегматичны и не обратили на него никакого внимания:
— Грусть… Вьюга…
Перевёл взгляд на остальных:
— Ну что, седлаем и в путь?
"Очень символичные у них имена… Случайно ли?"
Глава 32
Местность вокруг быстро менялась. Дорога, сужаясь и петляя, уверенно поднималась в гору. Город за спиной уже напоминал игрушечный. Этому ещё больше способствовал снег, в огромных количествах поваливший с неба.
Рогоны шли неспешной уверенной рысью, самостоятельно выстроившись в цепочку. Вожаком этой небольшой группы явно был Мрак. Именно он вместе с Ярославом и возглавил шествие. За ними плелись Максо на Балагуре, вечно старающемся вытворить что-нибудь этакое, и Аиша на Тени, стреляющей глазками во все стороны (что больше наводило на мысль о нервном тике, нежели о желании познакомиться поближе — слишком велика была скорость движений). Затем Виктор на Буяне, с самого начала оправдывающим имя, Мьерго на Пике, Грусть и Вьюга без седоков, навьюченные провизией и прочей поклажей. Замыкал шествие Тэпер на Гневе, всю дорогу недовольно сопящем.
Друзья неумолимо приближались к цели, вступив на земли, не обозначенные на карте. Ещё в Оларе Мьерго посоветовал убрать её подальше, ибо ни один картограф не пересекал границы Страны Магов. А если и совершил кто-то сей подвиг, то вернуться и поведать что там, да как, нужным не посчитал. Нет, сами горы на карте изображены были, но контурно, без всяческих обозначений, дорог и прочих подробностей. Правда, Максо, листая тот самый ворованный фолиант, натыкался на карту Северных гор, но помнил её смутно, урывками; за ненадобностью не запомнил. Но и это было неплохо. Ибо лучше такой источник сведений, чем вообще никакого.
Прощание с Жустеном постарались сильно не затягивать. Он лишь выразил искреннюю надежду увидеть их ещё раз… Оседлав "лошадок", отряд двинулся в путь. Фурор, который они произвели в городе, польстил бы любому самолюбию. Ведь не смотря на ранний час людей на улице было немало. И столь странное шествие просто не могло не привлечь их внимание. Ибо рогонов здесь хоть редко, но видели, а вот таких седоков… Кристально белые плащи никак не походили на красные одежды воинов Ордена Хранителей! А ведь считалось, что других всадников рогоны не признавали…