— Ты должна мне верить. Увидишь все собственными глазами, — пытался убедить Дрэго.
После сказанного я еще больше начала склоняться к тому, что по мне психушка плачет. И чтобы это сумасшествие скорее прекратилось, смело заявила:
— А, давай, согласная я!
Мы сидели в центропарке, в тот момент уже доели мороженое и допили кофе. Дрэго взял мою руку в свою и, гаденько так улыбнувшись, вложил в нее визитку. Я так думала…
— Это особый турбо-пропуск, — произнес он.
На глазах «визитка» обратилась в белоснежный лоскут, на котором различались три иероглифа. Драгнилий язык?
Лоскут вспыхнул, осыпаясь пеплом на мои колени, и сей же миг меня затянуло во временную воронку. Ощущения были самыми невероятными: тебя будто растянули, как лапшу, сжали голову: — аля виски-в тиски. А потом резко вернули в исходное состояние — от него вытошнило в болотину, которую я чуть не провалилась, но Дрэго меня удержал.
— Осторожнее! — рыкнул драгнил, резко завел за спину.
Зашуганно выглянув из-за крепкого плеча, в следующий миг я в ужасе расширила глаза — из болота высунулась голова с крокодильими глазами.
— Эй, ты чего тут забыл? — также недовольно произнес Дрэго в сторону существа, который показался уже по голые, измазанные в тине, плечи. Тот моргнул — как это делают животные.
А я схватилась за сердце, которое бешено трепыхалось:
— Боже Всевышний!.. — охнула.
— Тут божество одно. И это Сладкая Жрица, — ответило мне нечто.
Судя по голосу, оно было мужского пола.
— Отойди. Я хочу поприветствовать нашу гостью, — потребовал от Дрэго иноземец.
В тот момент мне невозможно было увидеть лица — как драгнила, так и того страшного нечто. Но вполне себе представила эту ухмылку, которая всегда появлялась у Чеда в подобных ситуациях: аля — «ну давай, попробуй!»
По давней привычке с Чедом — я примкнула к спине Дрэго: тогда мне показалось, что наши сердца забились в унисон. Но чего так боялся драгнил?
— Не советую, друг мой. Я, итак, закрыл глаза на то, что ты увел из моего двора три десятка юных на… — Дрэго отчего-то запнулся, и перешел в нападение: — тебе мало?
— В каком смысле «увел»? Кто были эти девушки? — любопытство перебороло страх, и я вышла из своего укрытия, чтобы смело взглянуть в глаза охочему до женщин иноземцу. — О чем это вы? — деловито скрестила на груди руки, сама оценивающе оглядела его, молниеносно отмечая перемены в трансформации.
Кажется, в таких случаях применяется это слово.
— Мое имя Лэйк Кхаи, — иноземец приветливо протянул свою ладонь, ставшую вполне человеческой.
Дрэго даже отреагировать не успел, лишь запоздало вздохнул, когда вражеская (или нет?) рука уже стискивала мою.
— Как ты себя ведешь, папаша и то с мерами приличия был знаком! — Дрэго снова грубо шлепнул по руке странного юнца.
— Какая красотка, вай-вай-вай, — будто совсем не ощутив боли, вальяжно протянул тот и продолжил пожирать меня плотоядным взглядом.
— А я Тиша. Тиша Минав, — неожиданно для себя улыбнулась Лэйку, одновременно с чем ощутила чувство, странное и противоестественное.
Опомнившись, вновь пугливо покосилась на него и спряталась за спину драгнила, выглянула из-за плеча.
— Аморфы, как инкубы, умеют распространять свои флюиды, так что ты не поддавайся, — с улыбкой обернулся на меня Дрэго.
В подтверждение сказанного Лэйк потянул левый краешек рта в хитрой улыбке, вновь жутко моргнул своими крокодильими глазами и угрожающе пообещал:
— Мы еще встретимся, прекрасная мадмуазель, — с этими словами на глазах его силуэт сделался водянисто-прозрачным, а потом распался на миллионы мелких брызг, часть из которых попала мне на лицо и в открывшийся от удивления рот.
Я тут же зашлась кашлем и на всякий случай сплюнула. Кто знает, что могло оказаться у меня на языке. От жутких догадок поплохело.
— Еще раз увижу его, ему несдобровать. — Дрэго услужливо похлопал меня по спине, а потом взял под руку и потянул за собой: — Пойдем.
Драгнил повел меня в свои хоромы. Еще приблизившись, я увидела стену высотой в восемь метров. За ней виднелись замысловатые «реберные» крыши дворца, от великолепия которых я обомлела.
Когда мы прошли через массивные створчатые ворота, которые были приоткрыты так, что места было — только для двоих в ширину, смогла разглядеть дворец во всем его великолепии. Он оказался шикарен, в архитектуре и дизайне его можно сравнить с китайским запретным городом 14 века, который демонстрируют в кинолентах.
— Нравится? — замечая восхищение в моих глазах, поинтересовался Дрэго.
— Пф-ф, еще спрашиваешь! Чед его описывал именно таким.
— Что ты сказала? Чед? — спутник обернулся, вздернул бровью, взгляд сделался недоверчивым. Он очень удивился?
— Твоя человеческая инверсия, — пояснила я. — Чед был писателем, ты разве не знал?
— Моя человеческая инверсия? — Дрэго закашлялся, приложив руку к груди, остановился на месте.
— Да, что с тобой! — глядя на него, захлопала глазами. Драгнил выставил ладонь — дескать «подожди». Откашлялся. Его глаза аж покраснели. — Ну, что я не так сказала? — становилась в позу чайника.
— Да все не так! Ты ничего не по…ня-ла. Хотя, я и сам уже ничего не понимаю, — тут же отозвался как-то неуверенно и с сомнением пробубнил себе под нос: — …но я — точно Дрэго. Даже после того, как пожертвовал ему своей человеческой жизнью. А Чед не может стать мной.
— Чего бормочешь?! — сократила между нами расстояние за широкий шаг и оказываясь к нему впритык, заглянула в глаза.
Схватившись за лоб, драгнил принялся о чем-то напряженно размышлять.
— В общем, ты уже знаешь, да, что я и Чед — не один и тот же мужик?
— Ну-у, вообще-то да. Но вы прям один в один. У вас даже шрам одинаковый.
Драгнил посмотрел на меня долгим взглядом, уперев руки в бока, как я сама недавно.
— Да. Ты права, — согласно покачал головой. — Интересный феномен, однако. Я никогда не задавался вопросом, откуда у него такой же рубец.
— Так он ведь дрался с драгнильей ипостасью Вэна Цин Шэня. Моя инверсия стравила их, потому что считала Чеда лже-королем. Он ведь случайно им стал, когда надкусил ее рисовый пирожок.
— О, Всевышний Дракон! …откуда ты знаешь? — казалось, Дрэго совсем ничего не понимал.
— Так ведь Чед писал об этом в своих рукописях. Значит, это все правда!
— А откуда ему известно? — это мы произнесли уже вместе, обалдело глядя друг на друга. Дрэго добавил: — Он всего лишь человечишко. Был! — он тяжело вздохнул, затем — будто вспомнив о главном — снова взял меня за руку и потянул в сторону своей половины дворца: — Как думаешь, стоит нам сейчас с ними встречаться?
— С кем? — уточнила на всякий случай, потому что потеряла суть общей догадки.
— Ну, с Чедом и твоей инверсией, драгнилом Тишей.
— А-а-а…
Я вспомнила: в парке у кафе-кондитерской. Дрэго заявил, что собирается забрать меня в свой мир в гости и решить одну важную проблему. Если выражаться точнее, он просил помочь навести порядок на своей половине королевства, поскольку я — вторая Тиша Минав.
Драгнил все рассказал о том, через что ему пришлось пройти после седьмой смерти Чеда, даже об отношениях со Сладкой жрицей, коей являлась моя драгнилья версия.
Только мне до сих пор казалось: он что-то не договаривает…