Я слушал бабушкин рассказ, не верил своим ушам и всё время вспоминал Эрика. Теперь я понял, что его исследовательские затеи были не просто ребячеством, а единственным возможным способом понять, как устроен этот мир, откуда мы пришли и что нас ждёт впереди. А ещё точнее: не ждёт ли нас что-то, к чему мы можем оказаться совсем не готовы? Оказалось, ждёт… А рассказывала бабушка вот о чём:
Когда-то наши Предки летали не только на грифонах, но и на самолётах. Это те самые «птицы» из легенд, что были созданных руками человека. К слову, Птица из Легенды о Сотворении Мира — это тоже своего рода «самолет», способный переносить на своём борту другие самолёты. Но об этом в другой раз.
Наши Предки не жили на земле, как мы сейчас, они жили на дереве, огромном живом дереве — Древе Мира. Большом, зелёном, с корой, листьями, цветами и плодами. Они жили в домах, построенных на ветвях Древа. Там же были и гнёзда для грифонов, и «гнёзда» для «птиц», то есть ангары для самолётов
Самолёты летали не только в воздушном пространстве, как грифоны, но и в безвоздушном. Они были средством сообщения между нашими Предками на Древе и Предками на Птице из Легенды о Сотворении Мира, что в висела в безвоздушном пространстве над ним.
Однажды, всего за несколько часов, Древо было сожжено дотла неожиданной атакой из внеземного пространства. Оно горело и тлело от кроны к корням, и лишь усилиями наших Предков удалось сохранить его малую часть — пень и корни. Они окаменели, но остались живы и сохранили Душу Древа внутри себя. Пень — это Главные Пики Дремира, или, как говорят в Весталии, пики Серых гор, а корни засыпаны под предгорьями. Сами предгорья образовались из пепла сгоревшего Древа.
Бабушка ненадолго задумалась, а потом продолжила:
В тот день нам удалось сохранить Птицу из Легенды и отбить нападение. Выжившие люди и грифоны расселились по земле. Ещё несколько сотен лет у нас была связь с Птицей, но около двух сотен лет назад погиб последний пилот — человек, способный управлять самолётами и знающий, как попасть на борт Птицы, и связь оборвалась.
Двадцать шесть лет назад Рэду впервые удалось восстановить связь с Птицей. Он смог поднять в воздух орбитальный внеземной самолёт и попасть на её борт…
Я взглянул на Рэда — он отрешённо смотрел перед собой, погруженный в свои мысли, и я переключился обратно на бабушку.
Но что-то пошло не так: Птица ушла в неконтролируемый полёт, и Рэд не смог её вовремя покинуть.
Бабушка умолкла. Все молчали. Я не хотел смотреть на Рэда. Даже думать об этом не хотел. Бабушка продолжила:
Через шестнадцать лет Птица вернулась к Каррандру, и на борт смогла попасть я.
Я всё это время смотрел на бабушку и увидел, как на её глаза наворачиваются слёзы. Она продолжила рассказ со слезами на глазах, и её голос дрогнул:
— Прости меня, Марк, но нам снова пришлось уйти. Нам понадобилось срочно увести Птицу, иначе мы бы её потеряли.
Я уставился в стол и краем глаза заметил, как бабушка смахнула слёзы. За столом снова повисла странная тишина, но вскоре её нарушил уже спокойный голос бабушки:
Около восьми лет мы успешно спасались бегством, но на горизонте возникла новая угроза: кто-то решил, что Каррандр зря простаивает столько времени, и к нам отправили новую Птицу с новым Семенем Древа Мира.
Нам с Рэдом удалось рассчитать и изменить курс нашей Птицы, чтобы прибыть раньше новой Птицы, но ненамного раньше. Она прилетает следующей весной, и у нас осталось меньше года, чтобы подготовиться к её прилёту.
Если они посадят новое Древо, наш мир станет их миром. Выжгут они нас всех или оставят в живых — я не знаю и проверять не хочу. У меня есть план, что с этим делать, и для этого мне нужен Дремир, помощь графств Весталии и Герданы, а также стран на берегах дремирских рек. Связаться с Дремиром — на тебе. Остальные — на нас с Рэдом. Это всё.
Я поднял глаза на бабушку и долго на неё смотрел, не пытаясь ничего понять. Просто смотрел. Потом спокойно предложил:
— Если нужна будет помощь с Роной — обращайся. Я на особом статусе у их правителя.
Бабушка удивлённо подняла бровь, но безэмоционально ответила:
— Буду иметь в виду.
— Документы для Дремира готовы? — так же безэмоционально спросил я.
— Да, — твёрдо ответила она.
— Давай.
Бабушка ушла. Вскоре она вернулась с большим конвертом и положила его передо мной на стол. Я взял конверт и вышел из комнаты.