— Ну что, друг, — сказал Киран, когда они после обеда вернулись на корабль. — Сегодня ты со всем справился на отлично, но для одиночного путешествия на грифоне этого всё ещё недостаточно. Завтра я научу тебя собираться в дальнюю дорогу, а пока отдыхай.
Леон поблагодарил Кирана и остался наедине с собой в своей каюте, но через полчаса ему окончательно стало скучно. Не зная, чем бы ещё заняться, он снова вышел на палубу и пошёл спрашивать у бывших сослуживцев, чем бы им помочь…
На следующее утро Киран провёл его по городским рынкам, где показал и рассказал, какое ему нужно снаряжение, как выбирать еду для себя и грифона, что очень важно, а без чего можно обойтись. Леон всё запомнил, купил за свои деньги первое личное снаряжение и провизию на пять дней пути и был безгранично рад, что он стал на шаг ближе к тому, чтобы стать самостоятельным взрослым.
— Не подумай, что я тебя выгоняю, — начал Киран, когда они выходили из последней лавки, — но ты говорил, что спешишь, поэтому хочу спросить: ты собираешь вылетать сегодня или завтра?
— Лучше сегодня, — ответил Леон.
— Тогда идём, я провожу тебя в дорогу, — по-доброму улыбнулся Киран. — Или хочешь ещё с кем-то на корабле попрощаться?
— Я ещё вчера попрощался, — ответил Леон, уже никак не реагируя на улыбку Кирана, — а все мои вещи у меня и так с собой.
— Подготовился, значит, — усмехнулся Киран.
— Ага, — улыбнулся в ответ Леон.
— Тогда идём, — сказал он. — У меня для тебя есть ещё один подарок.
— Капитан, может, хватит⁈ — возмутился Леон. — Я что, девчонка, чтоб меня задаривать⁈
— Не спорь! — оборвал его Киран. — Меня и так мучает совесть, что я спихнул на тебя грифона, так дай мне хоть поднять твои шансы на выживание.
Леон нервно сглотнул, боясь представить, что ещё для него приготовил капитан, но потом успокоился: «Хуже подарка, чем грифон, ведь не может быть? Правда?»
В этом он не ошибся: Киран привёл его к кузнецу и выдал ему новую шпагу, которую делал для него под заказ.
— То, с чем ты учился и сражался на корабле — это просто кошмар, — сказал Киран. — Так что с той шпагой я тебя в путь отпустить не мог, но и безоружным тоже. С седлом наездника тебе досталось и шесть копий, но пока ты ими не умеешь пользоваться, даже и не думай применять их в воздушном или наземном бою. Для земли теперь у тебя есть шпага, а для воздуха… Если на вас нападут, просто достань одно из копий и держи сложенным его в руке. Если этого не сделаешь, то противник очень удивится и будет на тебя охотиться с бо́льшим рвением, а так всё же проявит осторожность. Ну а дальше оставь своё выживание на грифона. Если сможешь — отбивайся, конечно, но смотри, своего же грифона не порань.
— Благодарю, капитан! — просиял Леон. Кто ж не просияет, увидев добротное оружие и узнав, что оно теперь твоё?
Но, по традиции, несколько монет Кирану за шпагу всё же отсыпал.
— Заканчивай с «капитаном», — грозно на него посмотрел Киран. — Ты уже не мой подчинённый.
— Раз не твой, то и приказать ты мне больше не можешь, — съехидничал Леон.
Киран вздохнул и пошёл в сторону Почтовой Гильдии.
Леон с Кираном стояли на заднем дворе Гильдии и прощались:
— Благодарю тебя за всё, друг, — искренне говорил Леон. — Ты мне очень помог.
— Я всегда рад тебе помочь, — ответил Киран. — Да и ты мне тоже очень помог, друг. Так что и я тебя благодарю. В будущем обращайся ко мне в любое время. Чем смогу — помогу: и как друг, и как капитан «Звёздного Скитальца», и как главнокомандующий личной гвардии графа Неррона.
— Я тебе тоже всегда рад помочь, — ответил Леон. — И как друг, и как сын графа Мэйнера, — Леон усмехнулся и добавил: — И как наездник боевого грифона, капитан.
— Езжай уже отсюда, «наездник», — снова грозно на него посмотрел Киран.
Леон сделал вид, что испугался: быстро забрался в седло и, не надевая маски, невысоко поднялся на грифоне над землёй — туда, куда не достанет Киран.
— А тебе идёт не быть «спокойным», капитан! — крикнул он, когда они зависли в воздухе. — Ты так выглядишь более живым!
— Лети уже! — по-доброму улыбнулся Киран, засовывая руки в карманы штанов и глядя на Леона снизу вверх.
Леон надел маску и начал медленно подниматься всё выше и выше, а Киран ещё долго смотрел ему вслед.
Часть 2
Глава 21. По заслугам
Граф Альберт Неррон
Через две с половиной недели после прилёта первой Птицы. Через четыре часа после совещания Марка, Элен и компании в усадьбе графини Дэйнеры.