Они не спеша пошли по лугу в сторону Караты. Эрик шёл в расстегнутой куртке и на треть расстегнутой рубашке, засунув руки в карманы штанов, и мечтательно смотрел вдаль. Лили одной рукой держала поводок, а другой придерживал ремни сумки через плечо и бурдюка, изредка поглядывая на него.
«Мне так хочется поболтать, но вдруг он решит, что я слишком навязываюсь? — всё мучилась сомнениями девушка. — Меня так часто в этом упрекали, что я уже и не знаю… Не хочется отпугнуть человека, который мне впервые в жизни так сильно понравился…»
— Раз мы идём к вам в гости, — вдруг первым нарушил молчание Эрик и к ней обернулся, — может, познакомимся поближе? — Я Эрик Винсен, исследователь. Хотя нет, не хочу я больше ничего исследовать! — тут же рассмеялся он. — Пусть будет просто Эрик. А ты?
— Лили из Караты, пастушка и немного знахарка. Я помогаю своей бабушке содержать небольшую знахарскую лавку в Карате. «Северный Клевер» называется.
«Теперь он знает, где я живу! Я умничка! Не растерялась», — сама себя похвалила девушка за сообразительность.
— Учишься у бабушки знахарскому делу или просто по хозяйству помогаешь? — с интересом спросил Эрик.
Как бы не хотелось Лили себя расхвалить перед новым знакомым, но почему-то именно сейчас ей захотелось сказать правду.
— Учиться-то я учусь, — вздохнула она, — но, если честно, толку от меня в этом деле мало. Репейник от полыни я, конечно, отличу и могу ей принести любые травы, что она попросит, но она часто их потом выкидывает, как негодные. Сколько я не пыталась, я так и не смогла понять, как она знает, когда какую траву можно собирать, а какую нельзя. И дело даже не во времени года или фазе луны. Просто растут два куста рядом, одинаковые, зелёные, красивые, жучками не погрызенные, она один сорвёт и улыбнется, а на второй посмотрит и скривится. Что она в них ещё видит, я, сколько ни смотрела, так понять и не смогла, да и у бабушки не получилось мне толком объяснить, как она это делает. Говорит, вижу порчу на них — и всё.
Договорила Лили и расстроилась, что её рассказ скорее походил на жалобу, а не на рассказ для поддержания разговора.
— А твоя бабушка не из Дремира? — заинтересовано посмотрел на неё Эрик.
— Н-нет, — удивилась Лили, ожидая чего угодно, но не такого вопроса.
— Думаю, у вас в Роду могли быть предки из Дремира. Они там умеют и с растениями разговаривать, и чувствовать их жизненную силу, и даже видеть их Души. Правда, я никогда не слышал о Душе репейника, — снова рассмеялся Эрик, — но Души деревьев, уверен, существуют. Так что не огорчайся. Думаю, в тебе это тоже должно быть. Просто попробуй в следующий раз поговорить со своими кустиками, может, кто-то тебе и откликнется. А пока, — он нагнулся и сорвал розовый цветок, — держи и улыбнись.
Лили так и замерла, не зная что ответить. Эрик подошел к ней и вставил цветок в волосы над ушком.
— Улыбнёшься? — ласково спросил он, погладив её по щеке.
Лили искренне улыбнулась.
— Вот и славно. Идём, — Эрик отвернулся и пошёл дальше как ни в чём ни бывало.
«Что это было?!! — бросилась догонять его девушка, как только смогла прогнать оцепенение. — Я что, тоже ему нравлюсь?!!»
— Я попробую! — весело сказала она, поравнявшись. — Попробую с растениями поговорить! А что у них спрашивать, не подскажете?
— Ты можешь ко мне на «ты» обращаться. А о чём поговорить… Хм-м-м… Спроси их, не хотят ли они стать эликсиром или, по-дремирски, зельем, например.
— Ты серьёзно? — рассмеялась Лили.
— А почему бы и нет? — пожал плечами Эрик. — Кто их знает, как там их дремирская магия работает.
— А давай попробуем! — воодушевилась Лили и, подбежав к кустику ромашек, присела рядом на корточки. — Ромашки, а, ромашки! Чаем быть хотите? — и звонко рассмеялась.
— И что говорят? — нагнулся к ней Эрик.
— Не-а! — весело обернулась к нему Лили и, на мгновение замерев, быстро отвернулась обратно. — Идём другой искать!
«Он меня сейчас сведёт с ума!!! — подумала она, мысленно пытаясь успокоить разбушевавшееся в груди сердце. — Такой красивый, хочется повиснуть на шее и не отпускать!!!»
Она аккуратно приподнялась, чтобы случайно не врезаться в Эрика, и побежала к другим цветам.
— Эти тоже нет… А вот эти согласились! Берём?
— Берём, конечно! — крикнул Эрик, который за ней не бегал, умилённо наблюдая за происходящим со стороны.
Лили нарвала небольшой букет и, завернув его в полотенце, положила в свою сумку.
— Ну что, идём дальше? — спросила она, подбежав к Эрику.
— Мне кажется, ты что-то забыла, — посмеиваясь, ответил Эрик.