— Вил, мы тут поболтаем, если ты не против?
— Болтайте, — равнодушно сказал Вил. — Нужен буду — зови.
— Идём за стол, — махнул Эрнест Леону и пошёл к квадратному обеденному столику, что стоял рядом с двухэтажной кроватью. — Разговор может затянуться.
— Спрашивай, — сказал Эрнест, когда они расселись друг напротив друга.
— Ванессу украли после того, как она сбежала из дома? — спросил Леон.
— Да, — спокойно ответил Эрнест.
— После этого её пытали, а через несколько недель вернули?
— Верно.
— Известно, кто это сделал?
— Да, советник Дэмис.
— В смысле? — не понял Леон. — Советник её вернул?
— Советник её «украл», пытал и вернул, — холодно ответил Эрнест.
Видимо, чай Вильгельма всё ещё действовал на Леона, и тот спокойно попросил:
— Я запутался. Давайте сначала.
— Я бы хотел сначала услышать твою версию, Леон, — спокойно сказал Эрнест. — Чтобы понять, насколько я могу тебе доверять и насколько ты готов нам помочь. От этого зависит то, сколько я могу тебе рассказать. Что тебя связывает с Ванессой?
Леон подумал, что всё, что бы он мог рассказать здесь, особого вреда ему бы всё равно не нанесло, и решил рассказать как есть.
— Я перед ней в долгу, — спокойно начал рассказывать он, глядя на Эрнеста. — Она помогла мне спасти друга и отдать ему мой Долг Жизни. Взамен попросила покатать её на грифоне. Я согласился. Сначала я пытался выучить теорию езды на грифонах в Библиотеке Гильдии Магов, но это ни к чему не привело, а вскоре мне понадобилось уйти по неотложным делам. Я обещал вернуться через несколько недель, но во время моего путешествия я нашёл возможность всё же научиться летать на грифонах. Для этого пришлось задержаться на несколько месяцев. Я научился, вернулся, и если я покатаю её на грифоне, то мы будем в расчёте, однако…
Леон запнулся, посмотрел в сторону и продолжил уже менее уверенно:
— Мне кажется, её побег мог быть связан с моим письмом, в котором я написал, что задерживаюсь на неопределенный срок. Она могла истолковать его неверно и сама сбежать кататься на грифонах. Не знаю, почему это для неё было так важно, но другой версии у меня нет.
Леон снова посмотрел на Эрнеста:
— Так это или нет, но я всё равно чувствую свою вину, поэтому хочу как-то исправить то, что произошло.
— Это объясняет её внезапный побег, — задумчиво сказал Эрнест. — Но! Твоей вины здесь лишь капля в море. Да, Ванесса, скорее всего, сбежала из-за тебя, но это было не «причиной» её мучений, а лишь «поводом», которым воспользовались. Я и сам не могу понять, «зачем» с ней это сделали, и на этот вопрос тебе ответить не смогу. Теперь слушай мой рассказ, и начну я его издалека…
Леон в полнейшем ужасе слушал рассказ Эрнеста. Он то бледнел, у него начинало колоть в груди, то в бешенстве вскакивал, собираясь бежать убить Дэмиса, то смотрел перед собой пустым взглядом и не понимал, как такая маленькая и хрупкая девочка могла всё это вытерпеть сама, и как он ни разу не заметил, что с ней что-то не так за все те пять лет, что её знал. А виделись они не реже, чем раз в два месяца.
Рассказывал Эрнест вот что:
Я состоял на службе у графа Ронетт с его восемнадцати лет и до самой смерти. Когда убили его и жену, я был на задании. Когда вернулся, мне пришлось скрываться, потому что почти всех преданных покойному графу людей перебили, а остальных тщательно разыскивали и уничтожали. Я до сих пор не знаю, кому и зачем это было надо, но точно знаю одно: графа предал и убил Карл Дэмис, который в то время был при нём советником. Я уверен, что за Дэмисом кто-то стоит, иначе после смерти графа назначили бы опекунский совет над его несовершеннолетней дочерью и выбрали бы ей советника на Совете Графов Весталии. Но тогда Совета не было, Дэмис остался советником при пятилетней графине Ронетты. Не знаю, сразу же или через какое-то время, но он надел на неё магический браслет, который причинял ей невыносимую боль, вплоть до потери сознания, если она его не слушалась. Браслет ещё и подслушивал все её разговоры. Это я знаю с её слов. Браслет проверил Вильгельм, маг седьмого уровня, в комнате которого мы сейчас находимся, и подтвердил, что это правда.
Через несколько недель после твоего ухода Ванесса попыталась сбежать. Ей дали сбежать и поймали, как только она перелезла внешнюю стену за внутренним парком усадьбы и оказалась «на свободе». Сразу скажу: я её не ловил. В том, что было после, я тоже не участвовал, но я и не сделал ничего, чтобы они с ней этого не делали. У меня на то были свои причины, и мне с этим жить. Так вот, её поймали и закрыли одну в комнате с миской воды и ведром для нужды. Две недели её беспощадно били по утрам, оставляли валяться в агонии до вечера, а вечером лечили, чтобы она наутро пережила следующее избиение. Ты уже взрослый мальчик, поэтому я тебе скажу: её не насиловали. Она была нужна Дэмису как «товар». Но над её психикой тоже поиздевались сполна. Через две недели пыток Дэмис выбил из Ванессы остатки воли и сделал своей послушной куклой. После чего он её тут же «нашёл», вылечил и начал всем показывать и рассказывать о её «чудесном спасении». Ещё через несколько недель я успел остановить её попытку самоубийства. Девочка в одиннадцать лет пыталась сама себе перерезать горло и сброситься с балкона.