— Леон…
— Ну что ещё? — взвыл Леон.
— Можно я возьму тебя за руку?
— На, — Леон высвободил руку из-под головы и протянул её ей. — Только молчи, а то я уйду. Честно.
Ванесса молча сжала его ладонь и закрыла глаза. На неё сразу же накатила усталость, будто она всё ждала этого мгновения, того самого, когда хозяйка, наконец, расслабится. Ванесса расслабилась, её укутала дрёма, а её мысли становились всё спокойнее и безмятежнее.
«Леон… Ты такой тёплый… Такой надёжный… Такой заботливый… С тобой безопасно…»
Ванесса уснула.
Леон открыл глаза и, убедившись, что она спит, бесшумно выдохнул с облегчением и слегка сжал её ладонь.
Часть 3
Глава 18. На службе
Эрнест
Три дня спустя, утро.
Эрнест сидел на бирюзовом диване в своей комнате в усадьбе графини Ронетты. Кэти лежала головой у него на коленях в расстёгнутой от пояса до груди рубашке и разглядывала свой шрам на животе.
— А что, мне нравится, — сказала она, поглаживая пальчиком по чёрным отметинам. — Похоже на чёрное солнце. А тебе?
Кэти запрокинула голову и вопрошающе посмотрела на Эрнеста.
— Ну… Как тебе сказать… — скептически посмотрел на неё Эрнест.
Кэти потянулась к нему, погладила его по щеке и улыбнулась:
— Честно.
— Если честно, — ответил Эрнест, беря её за руку и целуя в ладошку, — то не очень. Ничего не имею против чёрного солнца. Хочешь — сделай себе такой же рисунок в том же месте, но эти красно-чёрные рубцы очень… уродливы. Это не значит, что мне теперь противно на тебя смотреть. Нет. Ты мне подходишь и со шрамами. Но… Мне больно на них смотреть.
Кэти запахнула рубашку и села.
— Извини, я не знаю, как его теперь убрать, — виновато сказала она, глядя в пол и упираясь руками в край дивана. — У меня нет столько денег, чтобы вылечить его в Лазарете Гильдии Магов, а к Элизару я идти ещё раз не хочу с такими глупостями. Он для нас и так слишком много сделал, ничего не захотев принимать взамен. Садиться ему на шею со своими хотелками как-то уже будет совсем некрасиво, да я и сама виновата, что вас тогда не послушала.
— Я найду способ, — сказал Эрнест, поглаживая Кэти по шее, отчего она слегка наклонила голову на бок и сказала:
— Мур-р-р.
— Раз не нравится мне, — продолжил он, наклонившись к ней, — то и делать с этим что-то мне. Так что не расстраивайся. Пока я что-то не придумаю, мне всё подходит.
Он поцеловал её в шею и запустил руку под рубашку, поглаживая девушке животик и скользя рукой выше.
— Тебе же скоро уходить! — перехватила его руку Кэти и остановила.
— Ну так не прямо же сейчас, — улыбнулся Эрнест.
— А мне, значит, «прямо потом» сидеть, ждать тебя четыре часа и думать непонятно о чём⁈ — возмутилась Кэти.
— Как это непонятно о чём? — удивился Эрнест. — Вполне понятно — обо мне!
Кэти закатила глаза и попыталась встать с дивана, но вместо этого очутилась на коленях у Эрнеста. Он её крепко обнял и весело сказал:
— Не отпущу.
— Странный ты какой-то стал, — нахмурившись, сказала Кэти.
— И какой? — заинтересованно спросил Эрнест.
— М-м-м… — задумалась она. — Не знаю, как объяснить… Слишком нежный, что ли?
— А не надо? — всё так же заинтересовано спросил Эрнест.
— Надо-надо! — быстро ответила Кэти. — Просто… жду подвоха…
— Нет подвоха, — вздохнул Эрнест и безрадостно усмехнулся — Если не считать, что меня окончательно совесть замучила.
— За то, что ушёл тогда? — грустно спросила Кэти, прижимаясь к нему поплотнее.
— И за это тоже, — серьёзно ответил Эрнест. — Вечно тебе из-за меня достаётся…
— Ладно тебе, — спокойно ответила Кэти. — Я девушка сильная, справлюсь.
— Я знаю, что сильная. Проблема в том, что сильные ломаются, если не справляются… Не знаю я, как снова тебя не сломать…
— Предлагаешь мне расслабиться и прогибаться под обстоятельства? — усмехнулась Кэти.
— Предлагаю тебе прогибаться только под меня, — невозмутимо ответил Эрнест.
— Эрнест! — рассмеялась Кэти.
— Я серьёзно, — невозмутимо продолжил Эрнест. — Я хочу стоять между тобой и обстоятельствами, прятать тебя от них, чтобы снова не сломать.
— Не надо меня прятать, — весело сказала Кэти. — Мне есть где спрятаться! У меня есть Барьер.
Эрнест вздохнул.
Кэти высвободилась из объятий и, пересев у него на коленях лицом к нему, нагнулась к его уху и прошептала:
— Но если ты не будешь меня больше бросать, то, может, я и смогу тебе доверять. А там посмотрим.