— Мне нравится, — сказала Ванесса и погладила пальчиком по крылу грифона на кольце в шкатулке.
— Тогда давай руку, — невозмутимо сказал Леон и взял кольцо из шкатулки.
— А? — удивилась Ванесса, думая, что Леону будет стыдно надевать на неё кольцо, и ей придется это делать самой.
Но пока она удивлялась, он схватил её за руку, и кольцо было надето. Ванесса тут же снова покраснела до самых ушей, и её сердце забилось часто-часто.
Леон откинулся на кровать и закрыл лицо руками.
— Всё, я пережил главный позор всего этого мероприятия.
Ванесса закрыла лицо руками и хихикнула.
— Блин, Несси, не смейся с меня. Это невыносимо стыдно. Самой вон неловко, а мне каково? Мне эти кольца ещё и организовывать пришлось…
— Не буду, — сказала Ванесса и снова хихикнула.
— Так, всё! — возмутился Леон. — Иди в свою комнату!
— Не могу, — задорно засмеялась Ванесса. — У меня всё лицо красное, стража ещё подумает, что ты ко мне приставал.
— Аргх! Ты меня когда-нибудь доконаешь!!! — не выдержал Леон и, перекатившись на живот, накрыл голову подушкой.
Ванесса убрала руки от лица и с улыбкой посмотрела на своё кольцо. Снова погладила пальчиком грифона по крыльями и подумала: «Теперь мне не одиноко, Леон, Теперь со мной всегда будет частичка тебя, даже если ты далеко. А даже если ты обо мне забудешь, я всё равно буду помнить, что ты оказался рядом, когда мне было труднее всего. Благодарю тебя за всё».
Она ещё немного тихо посидела, чувствуя, как её лицо постепенно остывает. А когда решила, что должна уже вполне прилично выглядеть, так же тихо встала и выскользнула из комнаты, не попрощавшись.
На следующее утро Ванесса всё переживала, что они теперь не смогут смотреть друг на друга без смущения, но Леон вел себя как обычно. К окончанию завтрака девочка окончательно успокоилась и тоже начала себя вести как обычно. А когда она забралась в пассажирское седло грифона, то и вовсе забыла о кольце, предвкушая предстоящий полёт.
В Летающую Крепость Мэйн, находящуюся на стоянке в центре Дионвеста, они добрались после обеда и приземлились на центральной площади. Ещё во время посадки Ванесса заметила, что граф Мэйнер вышел их встречать и стоит на верхней ступеньке у входа в Башню Графа.
Первым спешился Леон и помог спуститься Ванессе. Сегодня они тоже были одеты парадно — в сюртуки цветов своих графств.
— Я вернусь не позже, чем через три часа, — сказал Леон своему грифону и погладил его по груди. — Подождешь меня пока здесь?
Грифон одобрительно фыркнул, и Леон, обернувшись к Ванессе, спросил:
— Идем?
— Идём, — равнодушно ответила надменная графиня Ронетта и пошла в сторону графа Мэйнера, который уже спускался по ступенькам на площадь.
— Здравия Вам и Вашему дому, Ваше Сиятельство, — первой учтиво поздоровалась Ванесса.
— Здравствуй, Ванесса, — улыбнулся в ответ граф Мэйнер. — Я рад, что ты решила воспользоваться моим приглашением и погостить в Дионвесте.
— Здравствуй, отец, — следом поздоровался Леон.
— Здравствуй, — граф смерил его недовольным взглядом и приказал: — Размести людей графа Неррона и их грифонов. Потом найдешь нас в библиотеке.
«Это я с ним остаюсь наедине сейчас⁈» — подумала Ванесса еле заметно напряглась, сохраняя маску равнодушия на лице.
— Слушаюсь, — ответил Леон и ушёл.
— Ванесса, — обернулся граф к ней, — если ты не сильно устала с дороги, я бы хотел с тобой поговорить. Обещаю, что это ненадолго.
— Я не устала, Ваше Сиятельство, — учтиво ответила Ванесса. — Сочту за честь побеседовать с Вами.
— Тогда пройдем в мою библиотеку.
Граф учтиво указал в сторону Башни и, дождавшись, когда гостья сделает первый шаг, пошёл рядом с ней.
«О чём он хочет со мной поговорить? — всё переживала Ванесса, поднимаясь по ступенькам ко входу в Башню. — Я не умею самостоятельной обсуждать дела графства. Меня Дэмис перед каждой подобной беседой всегда заставлял заучивать, что надо сказать, или подсказывал в процессе. А вдруг я скажу что-то не то? Что он обо мне подумает? Что я необразованная и невоспитанная?..»
Так, погруженная в свои мысли, Ванесса и не заметила, как оказалась в небольшой уютной библиотеке. В центре комнаты вокруг небольшого круглого столика стояло три одинаковых кресла из тёмного дерева с бежевой обивкой, а сам столик был сервирован для чаепития на трёх человек.
— Прошу, присаживайся, — указал граф на одно из кресел и, налив им обоим чая, сел в кресло напротив.
Ванесса взяла в руки чашку с блюдцем, пригубила чаю и поставила чашку на блюдце, оставаясь сидеть с безупречной осанкой.