— Ну ладно, блондин так блондин. Это точно не моих рук дело, — равнодушно ответил я, а про себя подумал: «Остаться бы здесь и быть „своим“…»
«Не сметь!» — наругала меня совесть, и пришлось быстро откинуть эту мысль.
— Ладно! Всё! Бежим! — скомандовал я, и мы помчались дальше по мостовой.
Через пару сотню шагов я всё же решился спросить, пытаясь это сделать как можно невозмутимее:
— А блондином я тебе подхожу?
— Конечно подходишь! — заверила меня Настенька. — И не блондином тоже. Хоть налысо побрейся, хоть бороду отрасти — всё равно будешь подходить.
Я рассмеялся, представив себя лысым и с бородой, и решил, что всё же приберегу этот образ до старости лет. Буду сидеть таким ворчливым дедом на лавке перед домом, почёсывать бороду, поглаживать лысину и гонять взашей внуков. Тьфу ты! Какие ещё внуки? С моим подходом к жизни мне вряд ли дети светят. А чтобы избавиться от этих странных мыслей, я уже заинтересовано спросил вслух:
— Значит, я всё-таки тебе нравлюсь?
— Конечно нравишься! — возмутилась Настенька. — Чего б я за тобой бегала тогда? С первого взгляда понравился.
Я глянул на неё и заметил, как она отвернулась в сторону и покраснела.
— А я тебе нравлюсь? — тихо спросила она.
— Очень, — честно признался я. — И тоже с первого взгляда.
— И когда ты меня разглядел? — заинтересованно спросила она, обернувшись ко мне.
— На Совете в Яренке. Я тебя увидел, когда уходил, и решил, что ты очень красивая, но вряд ли мне по зубам, потому что из Дремира.
Настя остановилась как вкопанная, и мы чуть вместе не завалились. В общем, как-то я всё же и сам устоял, и её не уронил.
— Ты это серьезно⁈ — спросила она с надеждой во взгляде. — Честно-честно⁈ Именно тогда.
— Честно-честно и именно тогда.
— А знаешь, что я хотела тогда сделать? — хитро прищурилась она.
— И-и-и? — заинтересовался я.
— Поймать тебя в дверях и затискать в объятьях! Вот так вот! — и меня затискали в объятьях.
— И что бы ты сделал, если бы я так сделала? — весело спросила Настенька.
— Вот честно — не знаю, — сознался я. — Даже представлять не берусь, но, думаю, всё же не оттолкнул бы уж точно.
— Хорошо, — прижалась она ко мне щекой. — С тобой хорошо… Вот только кольчуга холодная. Всё, бежим.
Настенька меня отпустила, схватила за руку и потащила дальше по дороге, а я подумал, что это не девушка, а стихийное бедствие: то она меня пытается утопить дождём своих слёз, то сбить с ног ветром своей беспечности, то изжарить солнцем в своих объятьях, то дать выспаться на своих коленях. И пока я об этом думал, вдали замаячил долгожданный мост. Вот только он мне показался обитаемым…
Часть 4
Глава 7. Мост
Настя
Настя затормозила в сотне шагов от моста и начала рассматривать стражника, мирно посапывающего у ближнего его края. Остановился и Марк.
— Летающий змей, — прошептала она. — Мда, Марк, что ты за сказки в детстве читал?
— Я-то тут при чём? — тихо возмутился Марк.
— Как при чём? — удивилась Настя. — Мы не можем видеть здесь того, о чём ты не знаешь.
— Ну, про Змей Горыныча я точно читал, уж извини.
— Ладно, пошли вооружаться.
— Куда? — удивился Марк.
Но Настя ничего не ответила и подошла к одному из щитов вдоль дороги.
— Братик, — сказала она, дотронувшись ладонью до щита, — прошу, дай мне твоё копьё, чтобы Змея победить.
Вдруг из мрака появилась рука в кожаной перчатке с зажатым в ней серо-чёрным металлическим копьём.
Настя взяла копьё, и рука исчезла.
— Благодарю, братик, — сказала она, поклонившись щиту, и обернулась к Марку.
— А так можно было? — ошарашено спросил он.
— Похоже, что да, — улыбнулась Настя. — Вооружаться будешь?
— Попробую, — с сомнением в голосе произнёс Марк и подошёл к другому щиту.
— Брат, прошу, дай мне меч, чтобы победить Змея, и ей шлем, чтобы защитить её ветреную голову.
Настя хихикнула, но тут Марку протянули из темноты короткий прямой меч в ножнах, на рукоять которого был надет остроконечный шлем.
Марк взял дары и тоже поклонился щиту:
— Благодарю, брат. Я перед тобой в долгу.
Он положил всё на землю и, обернувшись к Насте, скомандовал голосом, не терпящим возражений:
— Так, иди сюда!
Настя подошла, постукивая о землю копьём, как посохом, а он начал расстёгивать ремень портупеи, что всё это время была на нём, пусть и без меча.
— Мне кажется, это не самое удачное место ко мне приставать, — с сомнением в голосе сказала Настя. — Но если ты настаиваешь…