Марк вздохнул, но потом всё же сказал:
— Не приставать, а одевать.
Он бросил портупею на землю, снял кольчугу и подлатник, оставшись в штанах и рубашке.
— Размер не твой, конечно, — сказал он, отбирая у Насти копьё и кладя его на землю, — но можно попробовать. Скажешь, если ты сможешь в этом нормально двигаться.
— А-а-а… Ну ладно, — согласилась девушка.
Марк надел на неё подлатник и начал затягивать ремни потуже, чтоб уж совсем не болтался.
— А тебе, значит, защита не нужна, раз ты маг? — с интересом она разглядывала его сосредоточенное и задумчивое лицо.
— Нет.
— А меч тогда зачем? — не унималась девушка, а про себя подумала: «Милый такой. Хочется обнять».
— Пусть будет
Марк закончил с ремнями, покрутил Настю и надел на неё кольчугу — она повисла ниже колен.
— Мда, снимаем, — скомандовал он.
— Передумал меня упаковывать, как капусту? — хихикнула Настя.
— Нет.
Марк расстелил кольчугу на земле и, сняв перчатку, провёл пальцем по звеньям вдоль подола, на две ладони выше края. Звенья покраснели, и он, оторвав кусок подола, как кусок ткани, бросил обе части снова на землю, чтобы остывали.
— Ух ты! — хлопнула в ладоши Настя.
Вскоре кольчуга была снова надета на Настю и подпоясана портупеей. Марк чмокнул её в носик и надел на неё шлем.
— Ремешок уж сама затяни, — улыбнулся он.
Девушка затянула ремешок шлема и покрутилась, понаклонялась, сделала несколько выпадов.
— Ну как? Сносно? — с сомнением в голосе спросил Марк.
— Вполне.
— Могу дать ещё и перчатки, но не знаю, хорошая ли это идея.
— Давай, — протянула руку Настя и получила кожаные перчатки до локтей.
Как для девушки, ладошки у неё были отнюдь не миниатюрными, ведь ей приходилось много тренироваться с оружием, но перчатки Марка всё же оказались для неё большими.
— Можешь меч дать? — спросила она, снимая их.
— Держи, — Марк протянул ей меч, удерживая его за ножны.
Настя достала меч из ножен и, разложив перчатки на земле, отрубила им пальцы.
— Так-то лучше, — сказала она, натягивая их обратно и затягивая ремешки на запястье. — Немного болтаются, но нестрашно.
Она подняла копьё и сказала:
— Я готова. Идём?
— Давай хоть решим, что мы с ним делать будем сначала.
— Как что? — удивилась Настя и хищно оскалилась: — Убивать!
Марк снова вздохнул и почесал шею рукоятью меча.
— То есть ты хочешь сказать, — невозмутимо начал он, — что я отпускаю тебя вперёд, к трёхголовому змею, ты его убиваешь, а я стою в сторонке и хлопаю в ладоши твоему успеху? — а потом холодно добавил: — Или рою могилу по случаю твоего провала?
— Я не это хотела сказать, — смутилась Настя.
— Нам надо не его убить, а на ту сторону попасть. Это приоритет. Если мы сможем прокрасться мимо, то было бы вообще отлично, но я в этом сомневаюсь. Если ты первая оказываешься на том берегу, то ты там и остаешься. За мной не возвращаться. Обещай!
— Не могу… — потупила взгляд девушка.
— Обещай, — настаивал Марк.
— Обещаю, — разрыдалась она.
— Ну чего ты? — смягчился он и обнял её. — Я не такой уж безнадежный. Справлюсь как-нибудь.
— Ты не безнадежный… А несознательный… — всхлипывала она.
— Уж не знаю, что лучше, — усмехнулся Марк. — Но уж точно осознаю, что шлемы мне не нравятся. Теперь тебя и не поцелуешь.
Настя хихикнула сквозь слёзы.
— План такой, — серьёзно продолжил он. — Я его пытаюсь обездвижить. Если не выйдет, то, скорее всего, только раздраконю, и он набросится на меня. Если его шкура — это магический барьер, то мне нужна будет твоя помощь — пробить в ней брешь. На рожон не лезть, обстановку оценивать адекватно. Без геройства! Лучше пять раз отбежать и ударить на шестой, чем подставиться на первом. От магических атак я тебя прикрою «коконом», от физических уворачивайся сама. Если я ору тебе «Вперёд», ты бросаешь всё, что делала, и бежишь на мост без оглядки. Это может быть наша единственная возможность сбежать обоим, поэтому доверься мне и не упусти её.
— Принято, — ответила Настя, и Марк вытер остатки слёз с её лица, а потом ещё раз крепко прижал к себе и отпустил.
— Погнали! — азартно сказал он и умчался вперёд, держа меч за ножны в левой руке.
Не успела Настя осознать внезапную перемену настроения, как поняла, что ей уже давно пора догонять его, и помчалась следом, держа копьё наперевес.
Змей продолжал себе беззаботно дрыхнуть, даже когда Марк до него добежал на тридцать шагов, но тут в него вонзился сноп белых молний, и вокруг стало светло, как днём. Крылатому это явно не понравилось, и он разъяренно взревел во все три глотки и расправил огромные чешуйчатые зелёные крылья.