Настя едва успела добежать до Марка, как на них понеслась волна красного пламени.
'Недалеко мы убежали, — лишь успела подумать девушка, отворачиваясь от огня и прикрывая голову локтём, как поняла, что её обдало лишь жаром, а не пламенем.
Марк держал перед собой горизонтально ножны с мечом, а пламя растекалось вокруг них, как по щиту, прикрывая их и ещё часть дороги на пять шагов слева и справа.
— Толстошкурый попался, — безэмоционально сказал Марк. — Когда пламя потухнет, не расходимся и считаем, сколько времени пройдет до следующей атаки. Взлетает!
— Принято! — крикнула Настя, пытаясь перекричать рычание змея.
Змей взмахнул несколько раз крыльями и поднялся на все четыре чешуйчатые зелёные лапы. Ещё взмах — и он оторвался от земли. На четвёртом взмахе под ним так сиротливо и маняще засиял пустынный мост, что Насте даже уж захотелось броситься на него бежать.
— Не сметь! — прокричал Марк, будто читая её мысли. — Готовься считать!
Вдруг огненная стена растворилась и исчезла, будто её никогда и не было, не оставляя даже налёта гари на мостовой, а Настя тут же принялась считать.
«Раз… Два… Три… Тридцать три!»
Водопад огня низвергся теперь на них сверху, и также водопадом растекся по куполу над их головами, не причиняя вреда, лишь обдавая вполне терпимым жаром. Теперь Марк держал ножны на головой, а в правой руке у него был оголенный меч.
«Это он с мечом на змея решил броситься? — удивилась Настя, совсем не представляя, как за такой короткий срок между атаками можно успеть добежать до этого чудовища, которое к тому же ещё и в небе зависло. — А говорил не лезть на рожон».
— Три! — вдруг сказал Марк.
— А? — не поняла Настя, но в ответ лишь получила:
— Два!
«Обратный отсчет!» — дошло до неё, и она собралась, чтобы быть готовой ко всему.
— Один!.. Вперёд!!!
Настя бросилась к мосту, а вокруг снова стало светло как днём.
«Не оглядываться!!! — орала она мысленно себе и повторяла это раз за разом. — Не оглядываться!!!»
Когда она запрыгнула на мост, ей на глаза навернулись слёзы, но она закусила губу и побежала ещё быстрее. Лишь только она спрыгнула на зелёную траву за мостом, как тут же развернулась лицом к врагу, по привычке выставляя копьё перед собой, и замерла от ужаса…
Марк извернулся, отбил её копьё, направленное ему в грудь, и влетел в неё на всём ходу, сбивая с ног. Они кубарем в обнимку покатились по траве… Копьё Настя всё же успела выронить.
— Ты что творишь, глупая, — весело засмеялся Марк, нависая над ней, когда они остановились, и уперся лбом в наносник её шлема. — Я тебе ещё пригожусь, честно.
Он отпустил её и откатился на траву, а потом снова затрясся от смеха:
— Да ты опаснее, чем дракон, как я погляжу. Тот хоть предсказуем.
Настя всё не могла решить: ей выдыхать с облегчением или смущаться, и потому пошла по пути наименьшего стресса — ушла в глухую оборону и возмутилась.
— А ну вставай! — скомандовала она, резко сев. — Чего разлёгся⁈ Вдруг он нас сейчас догонит?
— Не догонит, — расслабленно улыбнулся Марк и закинул руки под голову. — Я мост перекрыл.
Настя недоверчиво повернула голову в сторону моста и только сейчас заметила, как в десяти шагах от неё, в небе над головой, беззвучно бьётся о невидимую преграду разъяренный крылатый змей, а его пламя стекает по ней в реку широченным водопадом — на несколько десятков шагов слева и справа от моста.
Она обернулась к Марку и удивленно на него уставилась.
— Скажи, я отличный бегун, правда? — по-доброму съехидничал он и широко улыбнулся.
Но только лишь она открыла рот ответить, как её коснулся первый луч солнца — начался рассвет — и она проснулась.
Часть 4
Глава 8. Безопасный
Орэн
Орэн проснулся от того, что в дверь дома настойчиво барабанят.
'У них там что, пожар случился? — подумал он, откидывая одеяло и садясь на постели. Зевнул, помотал головой из стороны в сторону, попытался прийти в себя. Настойчивый стук не прекращался, и ему всё же пришлось вставать.
Марена лишь открыла один глаз, увидела, что Орэн идёт открывать, и вновь закрыла, продолжая дальше спать.
На улице были предрассветные сумерки, и в комнате было ещё темно. Орэн на ощупь нашёл свои штаны, натянул их и отправился смотреть, кто это там припёрся в такую рань. На пороге оказалась растрепанная Настя: в штанах, рубашке и… босиком!
— Братик, помоги! — испуганно затараторила она. — Мы вернулись из Иномирья, а он не просыпается! Марк не просыпается!!! — и в слёзы.