— А свою жену ты тоже будешь бить молниями? — съехидничал кто-то из середины построения.
Настя смутилась.
— Нет, — равнодушно ответил Марк. — Она, хоть и имеет право участвовать в тренировке наравне со всеми, неприкасаемая, остальные девушки — нет.
От его ответа Настя смутилась ещё больше, и ей показалось, что Марк её ещё больше унизил.
Больше вопросов не последовало, и Марк объявил:
— Жду первых восьмерых человек посреди арены.
— Ристалища! — кто-то другой уже выкрикнул из построения.
— Ристалища так ристалища, — пожал плечами Марк и, развернувшись ко всем спиной, не спеша пошёл в центр, не вынимая рук из карманов.
«После такого унижения я точно участвовать не буду! — возмутилась Настя. — Не хочу окончательно стать посмешищем».
Она отошла на край ристалища и, скрестив руки на груди, принялась ждать первое «представление». Судя выражениям лиц и взглядам её побратимов, они с ним церемониться не собирались, и первые восемь человек окружили его довольно быстро. Марк достал руки из карманов, а когда вокруг него закружилось восемь шаровых молний размером с большую чашку, он спрятал руки обратно в карманы.
— Атаковать вас будут эти молнии, — пояснил он. — Когда и как — вам предстоит выяснить самим. Но сразу предупреждаю: махать на них мечом бесполезно — только разрядом ударит. Ваше задача — не подпускать их близко, научиться от них уворачиваться и найти закономерность в атаках. Начали!
Четыре из восьми молний сразу же бросились к ближайшей цели, а остальные взмыли вверх. «Цель» никак среагировать не успела и, получив четыре разряда по рукам и ногам, рухнула на колени с безвольно повисшими руками.
— Не зеваем! — назидательно крикнул Марк, и через несколько мгновений четыре молнии переключились на другую цель, а пока та расторопно убегала, то получила разряд в ногу от одной из верхних молний. Вмиг онемевшая нога подкосилась, и воин покатился кубарем, группируясь на ходу и заканчивая свой побег вполне грациозно. Он даже смог встать обратно на ноги. Правда, оказалось, что теперь он находится далее, чем в десяти шагах от Марка, и молнии от него отстали…
После этого всё выглядело как представление по акробатике, а не серьезный бой с магом: оставшиеся шестеро воинов бегали по ристалищу и уклонялись от разрядов всеми возможными и невозможными способами.
«Да он над ними издевается! — продолжала возмущаться Настя. — Знала бы, что так будет, не звала бы!»
Когда со времени начала тренировки прошло двадцать частей, Марк поднял руку вверх и крикнул:
— Стой!
Все молнии тут же вернулись и закружились хороводом у него над головой.
— Кто мне ответит, какая у меня была тактика?
В ответ он услышал лишь тишину.
— Вы свободны. Прошу следующих восьмерых в центр ристалища.
Двое воинов подхватили под руки того, кто всё это время сидел на коленях, а ещё один помог идти второму пострадавшему с парализованной ногой.
Пока следующая восьмерка продолжала в меру успешно уворачиваться от молниеносных разрядов, Настя продолжала стоять и хмуриться.
— Он над нами издевается, — послышался тихий голос справа.
Настя обернулась — это был Мстислав.
— Именно, — не стесняясь, подтвердила Настя. — Знала бы, что так обернётся, не приглашала бы.
— Предлагаю его проучить, — предложил он. — Выходи с нами восьмой на следующей смене.
— Выйду. Что мне надо сделать?
— Отвлекли его. Сделай вид, что атакуешь или ещё что-то. Тебя он обещал не трогать, так что, думаю, тебе ничего грозит, что бы ты ни сделала. А мы уже его скрутим и дадим понять, что нас недооценивать не стоит. Живым оставим, так что не переживай.
— Да я и не переживаю, — грозно ответила Настя. — Сама уже готова «объяснить», что с нами так неуважительно обращаться нельзя.
Мстислав усмехнулся:
— Тогда по рукам. Я собираю следующую команду?
— Да, по рукам.
Вскоре Марк остановил тренировку с тем же вопросом, но ему снова никто ничего не ответил, и он позвал третью смену.