Настя уже поборола свою панику и слушала внимательно, да и дурой не была, поэтому ответила сразу:
— На того, кто был ближе всех к ним.
— Именно, — безэмоционально подтвердил Марк. — И как вы могли это использовать? Устроить эстафету: когда кто-то задалбывался от них бегать, его соратник бы «перевешивал» бы молнии на себя. Итого, вы могли бы преспокойно держаться в десяти шагах от меня все десять минут и никуда не бегать, ну или высылать по смертничку внутрь круга, чтобы он собирал на себе молнии. А значит, у вас было бы семь человек, чтобы меня атаковать, не будь это тренировкой. Из них одного надо было бы оставить вне круга, чтобы он разбирался, как работают те молнии, что летают в вышине. Кто из вас это сделал? Да никто. Все вы или, по крайней мере, многие решили, видимо, что я над вами издеваюсь. Правильно, Настя?
— Правильно, — честно созналась Настя.
— По моим подсчётам, многие из вас уже должны иметь возможность сесть. Так что не ленитесь и пытайтесь. Остальные же пытайтесь вспомнить интервал, с которым били мои вышние молнии. Даю вам десять минут тишины на осмысление сказанного. Потом продолжим.
Марк достал руки из карманов и бесцеремонно уселся на землю там, где и стоял, скрестив ноги перед собой и облокотившись на них.
Настя так и осталась стоять рядом, но уже по стойке смирно и без каких-либо эмоций на лице.
Ровно через десять минут Марк первым нарушил затянувшуюся тишину:
— Если есть вопросы, то задавайте сейчас. Если нет, то переходим ко второму этапу практики с теми, кто уже стоит на ногах.
Вопросов не последовало, и Марк продолжил:
— То, чем мы занимались первую часть тренировки, было детской игрой. То, чем я там занимался, не имеет ничего общего с тем, как бы я себя вёл в ситуации с восемью противниками в настоящем бою. Ещё раз хочу обратить на это внимание: если вы выяснили, что перед вами маг, не лезьте на него сломя голову, а сначала выясните его тактику по мере сил и возможностей. Иногда это будет лишним, но много когда спасёт вам жизнь.
Марк встал и продолжил:
— Раз вам скучно играть в детские игры, начинаем играть по-взрослому. Сценарий простой: необходимо обездвижить злобного мага, который выкрал вашу сестру с корыстными целями, и спасти заложницу. Это, кстати, недалеко от правды, так что не стесняйтесь уж тут — бейте насмерть. Разрешено любое оружие. Ограничение — пять нападающих одновременно. Это то количество, которое я могу контролировать безопасно для вас. Настоятельно не рекомендую преступать это черту, могу убить ненароком. Как вы могли догадаться, заложница — это Настя, и ей тоже разрешено меня атаковать, чтобы обездвижить, но, как я говорил и раньше, она для меня неприкасаемая, то есть злобный маг её не тронет, как ценный товар. Начинаем на счёт три. Настя, считай!
— Три… — начала Настя, и воины, что уже стояли, очнувшись после паралича, положили руки на рукояти мечей. — Два… Один…
— Погнали! — азартно закончил за неё Марк и схватил за предплечье, увлекая за собой на другой конец ристалища и быстро, но чётко читая на ходу:
Мой кокон — прочная броня
Сокрой от головы до пят меня,
Не дай копью пронзить насквозь,
Не дай клинку поранить плоть.
Настя не сопротивлялась и побежала следом.
«Раз я заложница, — решила она. — То буду беспомощной заложницей, как самая обычная девушка. Но если тебе будет грозить опасность, то я тебя защищу. Уж извини, не верю я, что ты можешь справится с пятью нашими воинами, если не застанешь их в распло…»
Не успела Настя додумать свою мысль, как Марк резко развернулся, пряча её за своей спиной, и ударил молниями по ногам двух ближайших преследователей. Один успел отскочить, а второй споткнулся и начал падать, уходя в кувырок, но из него так и не поднялся.