— Значит, у тебя первенец — сын! — засмеялась Настя.
— Как второй не-отец, — усмехнулся Марк, — предлагаю его называть не «Ростиком», а Росом, если уж на то пошло. А то с таким именем можно большим и не вырасти.
— Рос, ты согласен? — потянулся Орэн снова к ростку, но Марена перехватила его руку и не дала дотронуться.
«Согласен, — всплыло у него в голове. — Твой друг дело говорит».
«А как это я могу тебя слышать, не касаясь? — удивился Орэн, но виду не подал и продолжал весело выпутываться из захвата Марены».
«Ты ж себя слышишь как-то? — усмехнулся Рос. — А мы теперь связаны, отец».
«Я сейчас прослежусь, — ответил ему Орэн. — Уж не думал до того, как сюда явился, что меня кто-то отцом назовёт, а сейчас… В ближайшие пару лет так точно».
Рос ничего не ответил.
— Сдаюсь! — весело сказал вслух Орэн Марене и дал себя скрутить, а потом обернулся к Марку: — И чего ж ты его отцом быть не хочешь? Тело ж ему дал. Хотя… Скорее уж «матерью» тогда.
Девчонки укатились со смеху, а Марк невозмутимо ответил:
— Я хочу, чтоб мои дети могли передвигаться сами за мной по миру.
«Значит, ты детей тоже хочешь, — мысленно улыбнулся Орэн, но тут увидел, как Настя удивлённо смотрит на Марка. — Спалился ты, друг, но, может, это и к лучшему. Ладно, спасу тебя».
— Можешь выкопать и в горшок посадить, — усмехнулся Орэн, решив перевести разговор в более безопасное русло для Марка.
— Ты чего это удумал! — снова налетала на него Марена, а Марк лишь усмехнулся, глядя на росток.
— Ладно! Всё! — Орэн бережно скрутил Марену в ответ. — Не трогаю я его больше, не трогаю! Сегодня, по крайней мере… Марк, может, ты его каким-то защитным куполом накроешь? Ну, там, от стихий и любопытной тли с прожорливыми оленями? Да и от чужаков. Вряд ли его тут кто найдёт, но мало ли…
— Могу, — ответил Марк. — Только вопрос в том, делать ли «купол» прозрачным или нет? В первом случае ростку ничего не будет мешать улавливать солнечный свет, а во втором — вам всем тоже будет понятно, есть ли вокруг него защита.
— Давай прозрачный, — ответил Орэн. — А как часто тебе придётся его обновлять?
— Сейчас я сделаю почти на сутки, до следующего полудня, а там посмотрим.
— Подходит. Я завтра тебя до полудня привезу.
— Договорились, — ответил Марк. — Всем необходимо отойти от ростка на четыре шага. Купол будет с меня ростом и вверх, и вниз, и на три шага в диаметре. Только мы вчетвером сможем под него входить и приближаться к ростку. Остальных будет бить молниями при касании. Мирияр, так подходит?
— Подходит, — серьёзно ответил Орэн, а про себя подумал: «Так я, наверное, смогу даже спать спокойно, пока не свыкнусь с мыслью, что моя жизнь теперь от меня зависит не в полной мере».
Все отошли на четыре шага, и Марк задумался. Через несколько минут всеобщего молчания Орэн понял, что, скорее всего, это не так просто — сочинить что-то для защиты дерева — и решил Марку в этом помочь всем, чем мог.
— Девчонки, идёмте-ка, прогуляемся. Не будем ему мешать, — предложил он.
— Благодарю, — тихо ответил Марк, не оборачиваясь.
Орэн вывел девушек на дорогу, и они не спеша пошли в сторону от Яренки.
— Так, Марен, — сказал Орэн, обнимая её за талию и прижимая к себе, — ты помнишь наш уговор про Лес?
— Помню, — улыбнулась Марена.
— Вот смотри: я его теперь охраняю на грифонах, а Марк вырастил первое дерево. И что это значит?
— Что вы молодцы? — хихикнула Марена, за что тут же получила лёгкий шлепок по попе от Орэна.
Настя хихикнула.
— Это значит, — строго сказал Орэн, что завтра утром ты идёшь к Любомиру и просишься обратно в Касту Жрецов, как мы и договаривались.
— Да помню я, помню, — вздохнула Марена, наигранно потирая пострадавшее место. — Вот прям так завтра надо? Может, подождём, пока детки родятся…
— Ага, а потом пока в школу пойдут и своих детей и внуков заведут. Я сказал — завтра! И не обсуждается.
— Ладно-ладно! — сдалась Марена.
— Не знала, что ты таким грозным бываешь, — хихикнула Настя.
— Кто, я? — удивился Орэн. — Да тут с ней не расслабиться — вертит мной всё время, как хочет. Так что не надо тут. Не грозный я, а лишь изредка настойчивый.
— Ой, не знаю, не знаю, — съехидничала Настя, — не убедил…
Через час они вернулись к Марку и нашли его сидящим под соседним с ростком деревом с закрытыми глазами.
— Что-то ты, Мирмяр, совсем не веришь в мои силы, — сказал он, не открывая глаз. — Я тут почти уснул, вас дожидаясь. Барьер готов. Можете проверять. Там, где вы до него дотронетесь и пройдете сквозь, он окрасится зелёным.