«Твою мать!!! Я его чуть не угробил!!!» — проклинал я себя, продолжая к нему бежать.
Никакого «ростка» передо мной и в помине не было! Передо мной было самое настоящее высокое и стройное дерево, до хруста перегнутое пополам на высоте моего роста — там, где заканчивался купол. Его склонившаяся к земле пышная зелёная крона занимала почти всё пространство под бывшим куполом. В общем, когда я его увидел, то выглядел он как дерево, которое силой согнули пополам, чудом не сломав, и накрыли банкой.
К моему облегчению, как только я убрал свой купол, оно потихоньку начало расправлять свои ветви и выравнивать ствол. Медленно, но уверенно. А когда я до него добежал, уже торчало не вниз, а в сторону.
Недолго думая, я тут же дотронулся до ствола рукой и спросил:
— Чем помочь?
«Дай мне свою жизненную силу!» — вспыхнуло у меня в голове.
«Бери!» — ответил я, понятия не имея, как это можно сделать.
Хоть я и маг, но не целитель и не местный жрец. Как отдавать свою чистую силу, а не преобразованную, не знаю.
Я почувствовал, как магия потекла по моей руке от меня к дереву, будто небольшим ручьём, и начала растекаться по его стволу, ветвям, листьям…
Ощущение было очень непривычное. Как и с молниями, я сейчас тоже мог без проблем определить, в какой именно части дерева сейчас находятся мои магические частицы. Тут же мне пришла в голову аналогия с «подзарядкой» меня в Лесу: интересно, а Лес тоже видит меня насквозь при этом?
Дерево начало выравниваться заметно быстрее. Стояли мы так, наверное, с час, и мне даже начало казаться, что понемногу утолщается его ствол.
Когда по мне скользила тень, я смотрел в небо и замечал грифона, кружащегося над нами. Отчего-то мне казалось, что грифону было как-то тревожно: далеко он не улетал, на меня не фырчал и не подгонял, да и вообще выглядел каким-то напряженным, что ли. Как-то он уж слишком резко менял направление движения.
Через час я понял, что сейчас разрыдаюсь, а значит, я близок к магическому истощению, о чём дереву тут же и сообщил:
— Прости, я больше не могу с тобой делиться своей жизненной силой.
«Больше и не надо, благодарю», — вспыхнуло у меня в голове, и я убрал руку.
Я попятился от дерева и устало сел на землю. Захотелось прилечь поспать прямо здесь, но отчего-то мне казалось, что я так могу и не проснуться, и я более менее успешно продолжал бороться со сном, всё пытаясь уговорить себя встать.
«Так, подождите! — вдруг осенило меня. — Мне ж надо вокруг него новый барьер поставить? Или уже не надо?»
Я оторвался от созерцания своих покрытых пеплом ботинок и заскользил взглядом по стволу передо мной.
«Вот это да! — изумился я, разглядывая живую кору на том месте, где ещё утром торчал обгоревший пень. — Это он сумел поглотить и оживить и пень уже! Рос, ты герой!»
Начиная от самой серой земли, передо мной росло молодое и стройное дерево с прожилками на светло-коричневой коре. Его верхушка была уже вполне вертикальной и прямой, а ветви с овальными зелёными листьями равномерно раскинулись по сторонам, образуя почти идеальный шар. На уровне моей груди ствол окольцовывал еле заметный узор — один в один узор на Факеле. Вот только он был не из прорезей, а скорее из выступающих над корой «бугорков» и «нитей». Назвать это «шрамами» у меня язык не поворачивался, пусть и было очень похоже.
Забыв, что я устал, я тут же поднялся, чтобы лучше оценить, насколько оно высоко.
«Выше меня раза в два!» — не переставал удивляться я.
Я приложил ладони к стволу. В том месте, где некогда из пня торчал росток, оно уже было в полтора раза толще, чем изначальный пень.
— Рос, ты герой! — уже вслух похвалил я его. — Прости, что чуть тебя не сломал по-глупости. Я не ожидал, что ты так быстро вырастешь.
«Я и сам не ожидал, — ответил Рос. — Это всё дед подсобил».
— Нужна ли тебе ещё защита? — с сомнением в голосе спросил я. — Я могу тебя оградить «коконом» только по сторонам, не трогая верхушку. Правда, если у тебя начнут расти ветви вбок, то это снова может стать проблемой.
«От людей мне достаточно обережной вязи, — ответил Рос, — а от остального мне здесь защита не нужна».
— Рад слышать, что ты теперь сам можешь за себя постоять, — искренне обрадовался я. — Я передам твоему отцу, что с тобой всё в порядке.
«Он уже знает».
Я удивился, но решил об этой их странной связи лучше спросить Мирияра.
— Могу ли я тебе ещё чем-либо помочь, кроме моей жизненной силы? — решил уточнить я, прежде чем уйти.
«Нет».
— Тогда я пойду. До завтра.