— Начали! — послышалась команда Ратибора, и в тот же миг Марк сорвался с места, как ужаленный.
На втором шаге он выхватил меч из ножен и рассёк горизонтально воздух перед собой. До его противников было ещё четыре шага, но посмеяться с него никто не успел — всех прошили насквозь несколько десятков молний, сорвавшихся с острия меча. Все четверо попадали на землю, не в силах больше пошевелиться.
— Мда, — сочувственно глянул на них Марк, вкладывая меч обратно в ножны. — Ничему вы не учитесь. И как можно быть такими беспечными?
Нападающие ему ничего не ответили — они могли лишь лежать. А вот Настя чуть не запрыгала от радости, что честь Марка была восстановлена, но всё же осталась чинно стоять, опираясь на копьё.
— Следующие! — крикнул Марк, оборачиваясь к Ратибору.
Следующая четвёрка оттащила в сторону первую команду и сразу же рассредоточилась по кругу вокруг Марка с Настей. Те встали спиной друг другу. Настя услышала еле различимый шепот Марка:
Мой меч, как щит,
Храни меня
От стрел, меча
И от копья.
И тут же вспомнила, как Марк их прикрывал невидимым щитом от огня змея. Она слегка улыбнулась краешками губ и поняла, что может атаковать кого угодно и как угодно, а Марк её прикроет. В том, что это заклинание очень похоже на то, что он использовал прошлый раз, она даже не подумала усомниться.
— Начали! — вновь скомандовал Ратибор, но никто в атаку не пошёл.
Нападающие передвигались по кругу за границей пяти шагов, а Марк с Настей лишь за ними следили. Все четверо были с копьями.
— Скучные вы, — вздохнул Марк и, развернувшись спиной к тому, кто был слева от него, сделал два шага и запустил веер молний в тех, кто был справа.
Они успели отскочить, но Марк продолжал идти на них, совсем не обращая внимания на остальных двух. Настя тут же бросилась в атаку на третьего воина перед ней, намереваясь проткнуть его грудь копьём с выпадом вперёд, но он отбил атаку, и она отскочила на два шага назад, усиленно делая вид, что не обращает внимание на четвертого, что всё ещё стоял за спиной Марка и не спешил приближаться.
Тут двое перед Марком бросились в разные стороны, и четвертый пошёл в атаку. Настя увидела, как Марк обернулся за первым, но второй атаковал Настю, и ей уже было не до Марка — надо было отбиваться от двоих. Тут она краем глаза увидела, как четвертый сделал два стремительных шага и, замахнувшись на втором, метнул Марку в спину копьё. У Насти чуть сердце не остановилось! Она хотела крикнуть Марку и предупредить его, но крик застрял у неё в горле, а следом её сбили с ног, сделав подсечку копьём.
«Полный провал!» — падая, подумала девушка, но упасть ей не дали — её поймал правой рукой невесть откуда взявшийся Марк, и с кончиков его пальцев в нападающих полетел сноп молний. Противники рухнули на землю.
— Говорил же: не отходить! — укорил он её, выталкивая её обратно на ноги, и тут же выставил перед ними всё тот же меч в ножнах, что всё ещё держал в левой руке. Не успела Настя разглядеть летящее Марку к лицо копьё, как оно отлетело в сторону, будто столкнувшись с невидимой преградой.
— Иди, добей его, что ли, — весело сказал Марк и подтолкнул Настю в спину.
— А четвертый? — заозиралась она по сторонам.
— Слева валяется, — равнодушно ответил Марк. — Зря он копьё метал.
Настя глянула налево — четвертый нападающий лежал лицом в землю, в трёх шагах от своего копья, будто не добежал, прежде чем его что-то сбило с ног. Она перевела взгляд на единственного оставшегося на ногах воина и сделала шаг в его сторону, но тот лишь поднял руки вверх — сдался.
— Следующие! — снова крикнул Марк, а Настя тихо спросила:
— И зачем тебе я, если ты и сам можешь со всеми справиться?
— Но вместе ж веселее! — задорно ответил он и положил ей руку на плечо. — Есть эффект неожиданности!
Когда их снова окружили четверо, Марк поднял руку вверх и серьёзно сказал:
— В этом поединке атакует только она, — он похлопал Настю по плечу. — Так что не ходите вокруг да около часами, а подходите сразу поближе.
— Ты с ума сошёл⁈ — обернулась к нему Настя, но увидела лишь его злорадную ухмылку, а тут и объявили начало поединка.
Марк мгновенно убрал руку с её плеча и, выставив перед собой ножны, достал меч и воткнул его в землю. На этот раз своё заклинание он читал громко, продолжая ухмыляться:
Вы будьте прочны,
Как стальное копьё,
Использовать буду
Я вас как дубьё.