— Убегать не собирался, — усмехнулся Марк в ответ. — И вообще, я по тебе соскучился! А ты всё спишь да спишь…
— Извини, с «этим» сейчас помочь не смогу, — съязвила Настя.
— Блин, Настя! За кого ты меня принимаешь? — вздохнул Марк. — Я поговорить хотел. Пообщаться!
— Ну-ну, — Настя уже не могла остановиться, чтоб не поиздеваться, и от этого ей почему-то становилось даже весело. — Не замечала за тобой склонностей к болтовне. Ты всегда переходишь «к делу».
— К делу, говоришь? — усмехнулся Марк. — Ну пошли переходить к делу!
Он схватил цепь качели, плавно останавливая Настю, бережно расцепил её руки, взял подмышки, как малое дитя, а затем отнёс и усадил на скамейку, что стояла в нескольких шагах от качели. Сам присел перед ней на корточки, бережно взял за руки и посмотрел в глаза.
«С заботой смотрит, — подумала Настя. — Даже его серые глаза стали как-то ярче, что ли… Не такие потухшие… Может, и не зря…»
— Рассказывай, — скомандовал Марк. — Руки болят? Нога болит?
— Болят.
— Скоро пройдет, я тебе новых мазей принёс. Сейчас вернёмся, тебя обмажут, и к утру всё пройдёт. Потерпи ещё немного, ладно?
— Всё ли? — грустно вздохнула Настя.
— Ты про шрамы от ожогов? У меня есть идея, но надо будет ещё немного подождать, а пока куплю тебе красивые перчатки.
— Чтобы не видеть? — горько усмехнулась Настя.
— В смысле? — не понял Марк.
«А он неподдельно удивился!» — удивилась Настя в ответ.
— Ты думала, что ты мне с ожогами больше не нужна, что ли⁈ — возмутился Марк. — За кого ты меня принимаешь⁈
— А за кого мне тебя принимать⁈ — Настя вскипятилась в ответ. — Мы столько времени общаемся, а я о тебе ничего не знаю! Ничего!!! А когда спрашиваю, ты отмораживаешься! Как ты себя ведёшь, так и принимаю!
Настя отвернулась, выдернула свои руки из рук Марка и скрестила под грудью.
— Что, я так плохо себя веду? — вздохнул Марк, опустился на одно колено и положил голову Насте на колени.
Настя вздрогнула «Больно!», но ничего не сказала.
Марк тут же спохватился, убрал голову с её колен и сел рядом на пол, опершись спиной на скамейку.
— Спрашивай, расскажу, — сказал он, уже не глядя на Настю.
— Не хочу я уже ничего спрашивать, — гордо ответила Настя.
Гордости у неё было предостаточно, наступать своей гордости на горло Насте надоело давно, а боль в теле отнюдь не добавляла добродушия. Настя встала со скамейки и медленно пошла в сторону входа в лечебницу.
Никто её не остановил.
«А хотелось…»
Никто её не окликнул.
«А ждала…»
Ей стало окончательно грустно.
«Делай что хочешь!» — молча крикнула Настя Марку и беззвучно заплакала, продолжая вышагивать с прямой спиной. Слёзы стекали по её щекам и капали на рубашку.
Вдруг Настю накрыло чем-то серым, увлекло за собой, развернуло и чмокнуло в носик. Перед ней стоял Марк и улыбался, искренне улыбался, а она оказалась завернутой в его пальто, как в плащ.
— Вот как мне тебя поймать, облачко ты моё неуловимое? — спросил он, продолжая по-доброму улыбаться, а потом показушно нахмурился: — Нет, скорее тучка грозовая! Вон уже дождь пошёл! — и чмокнул её ещё раз в носик.
Настя захихикала сквозь слёзы, а Марк, улыбаясь, вытер их.
— Сударыня, позвольте представиться. Марк О’Ний Эренский. Двадцать шесть лет. Не женат. Есть девушка, зовут Настя. Иногда пью, не курю. Родом из столицы Эвенны — города Эренска. Отсюда, в общем. Воспитывался матерью и иногда бабушкой. От бабушки доставалось больше. Окончил Эренское кадетское военное училище с отличием. Окончил Академию Магии досрочно и с отличием. Пошёл шляться по миру: поучаствовал в паре заворушек, прокачал магию до пятого уровня и набрался храбрости, чтобы заскочить в гости к графу Неррону. Храбрости оказалось недостаточно — позорно сбежал. Оказался в твоём загадочном лесу. Честно проигнорировал первую встречную загадочную девушку, чтобы встретить ещё более загадочную. Встретил. Не разглядел. Она меня этим упрекнула. Пришлось разглядывать усиленнее. Разглядел! Менее загадочно не стало… А теперь вот и не знаю, с какой стороны к ней можно подойти, чтобы окончательно не улетучилась. Подскажешь?
Настя уже смеялась во всю. Теперь Марку пришлось вытирать её слёзы радости.
— Ну? — спросил он, уткнувшись лбом в Настин лоб.
— Твоё пальто пахнет гарью.
— Понял! Куплю завтра новое! — Марк отпрянул назад и заискивающе посмотрел на Настю. — А ты тогда будешь со мной гулять?
— Ну уж нет! — сказала как отрезала Настя.
— Как нет? — погрустнел Марк.
— Пальто я тебе купить не дам!
— Почему это? — с интересом спросил он.