Однако только я открывал рот заговорить о нашем деле серьёзно, как тут же начинал ржать, представляя, что я впервые в жизни веду девушку в «дом свиданий», а не из него. Причём мою личную и единственную девушку.
Через пару кварталов моего идиотского смеха, Настя всё же обиделась и чуть не ушла. Пришлось срочно успокаиваться.
— Так, я всё! Теперь говорю только серьёзно! — попытался я заверить её, крепко, но бережно удерживая за руку, чтобы не убегала.
— Ага, вижу — серьёзность просто прёт! — возмущалась Настя.
Я сделал самое спокойно-серьезное лицо, на которое был сейчас способен.
— Значит так, в «женский дом» я тебя не пущу, даже не обсуждается. Не то чтобы ты там увидела что-то новое. Просто не надо, ладно?
— Хорошо, — согласилась Настя.
— Где ты меня подождёшь — решим на месте. Я приведу тебе заказчика, и ты покажешь ему заявление. Дальше снова действуем по обстановке: или мы его дожидаемся неподалёку и ждём опознавательного сигнала от заказчика, или я его жду внутри, а ты где-то рядом, или как-то ещё. Что скажешь?
— Подходит, — снова согласилась Настя.
Дальше мы не общались и шли как-то отстранённо друг от друга. Я даже невольно вспомнил наши прогулки по Катаренску, когда надо было «скрываться» от её сородичей.
«Видимо, не сильно „подходит“, — засомневался я. — Но никак не мог понять, что в моем плане могло не подходить. Вроде бы всё рационально. Я даже спросил подходит ли он ей. Правда, я не спросил, были ли у неё свои идеи по поводу выполнения этого задания, но раз подходит, то зачем уж спрашивать?»
Наш пункт назначения находится на окраине города, на границе с трущобами. Не самый приятный район, но и не самый опасный, если с тех пор, как я здесь жил, не сильно всё изменилось. Идти нам было часа два. Можно было и подъехать, но как-то было лень — всё равно надо чем-то день занять.
Молчание затягивалось.
— Может, расскажешь что-нибудь? — предложил я.
— Что рассказать? — в Настином голосе проскакивали легкие нотки недовольства.
«Точно что-то не подходит!» — убедился я и решил предложить ей самой рассказать, что именно, а не насильно выпытывать.
— Что хочешь, то и расскажи, — спокойно сказал я.
— Не хочу я ничего рассказывать, — сказала как отрезала Настя.
«Ну вот…»
— Ладно, — сдался я.
«Не убегает — и ладно…»
Я бы не сказал, что два часа пролетели незаметно и увлекательно, но всё-таки они закончились, и мы пришли на место.
Этот район города за десять лет, конечно, изменился, и, как это обычно бывает, не в лучшую сторону. Безликие обшарпанные серо-жёлтые здания с коричневыми крышами, безликие вывески, разбитая и грязная мостовая — всё это было на месте, а вот бездомных людей, сидящих и валяющихся вдоль стен домов, стало больше.
«Даже не знаю, что делать… — немного растерялся я. — Где тут Настю не оставь, она будет белой вороной посреди улицы… Но не брать же её с собой внутрь, в самом-то деле?»
Не знаю, как она, но я бы себя реально чувствовал неловко в такой ситуации, хоть вида и не подавал.
— Даже не знаю — честно признался я, — где тебе лучше меня подождать. Есть идеи?
— Да у входа я подожду, не маленькая, — огрызнулась Настя.
— Как скажешь, — спокойно ответил я, но мне было неприятно.
Нужное нам заведение находилось по центру квартала. На выцветшей деревянной вывеске над крыльцом была едва различима надпись «Улётные Фантазии». На ступеньках крыльца и вдоль всей стены дома никто не сидел и не валялся — значит, гоняли.
«Наверное, это не самая плохая идея — ждать здесь», — подумал я и, поднявшись по ступенькам крыльца, зашёл внутрь
Внутри оказалось вполне прилично. Почти как в таверне. Только вместо обычных столов и стульев весь первый этаж был заставлен низкими столиками и диванчиками. Время было довольно раннее — позднее утро, и, видимо, все, кто хотел уйти, уже ушли, а новые посетители ещё не пришли. В общем, в зале на первом этаже было пусто.
Я уж было подумал выйти за Настей, но решил, что быстрее будет найти управляющего и выйти уже с ним.
«И чего я парился? — думал я, пересекая зал по диагонали. — По утрам в таких местах тусовки обычно нет».
Я подошёл к барной стойке и позвонил в колокольчик. Вышел молодой парень лет на пять младше меня.
— Добрый день, — учтиво поздоровался он. — Вы к кому?
— Добрый день. Я из Ордена Ниев. Мы с напарником приняли вашу заявку на исполнение. Я бы хотел узнать больше о человеке, которого нам надо задержать.
— Могу ли я увидеть подтверждение, что вы действительно из Ордена Ниев?