Когда она очнулась, то обнаружила себя лежащей на полу. В комнате было темно, из коридора лился приглушенный свет, а дверь была открыта нараспашку.
Настя долго и безуспешно пыталась понять, как она здесь очутилась, а когда всё же вспомнила, то затряслась от страха: «Приходил какой-то чужак, чуть не надругался надо мной… Я не могла защититься… Никого не было… Никто не пришёл на помощь… Марк меня не защитил… Мне повезло… Наверное?»
Настя осмотрела себя.
«Вроде повезло… Страшно… Так страшно… Хочу домой… Но там темно… Страшно… Завтра».
Настя встала с пола и, закрыв дверь, залезла в одежде под одеяло.
«Холодно. Страшно», — продолжала дрожать она, не в силах успокоиться.
Через четверть часа она слезла с кровати и заглянула под неё.
«Нет, там не помещусь».
Прошла в соседнюю комнату и открыла шкаф.
«Сюда тоже».
Пришлось вернуться в постель и снова залезть под одеяло с головой, чтобы хоть как-то спрятаться.
«Не так страшно… Нечем дышать… Может, не надо дышать?.. Не получается не дышать…»
Девушка отвернула край одеяла.
«Теперь могу дышать… Всё будет хорошо… Я на зелёном лугу… Цветы цветут…Трава… Зелёная трава… Зелёная трава колышется ветру… Солнце светит. Тепло… Безопасно… Всё будет хорошо… Всё будет хорошо…»
Настя уснула.
Проснулась она на заре и, открыв глаза, уставилась в светлую стену комнаты.
«Теперь не так страшно», — подумала она, переворачиваясь на другой бок, чтобы посмотреть в окно на разгорающийся день, но тут же чуть не вскрикнула от ужаса — на другом краю кровати кто-то лежал.
«А… Это ты, Марк, — отрешённо подумала она, всё же распознав своего суженного. — Зачем ты вернулся? Не надо было возвращаться. Не смотри на меня больше. Я поломанная».
Настя тихо выскользнула из-под одеяла, пригладила рукой волосы, проходя мимо зеркала, и бесшумно скрылась за дверью.
«И куда я пойду в таком виде? — в нерешительности остановилась она посреди коридора. — Причесаться бы хоть».
Настя вспомнила про боковую лестницу, на которой прятался Марк, и пошла туда. Спустилась на несколько пролётов и, усевшись на полу, расплела косы. Расчесала волосы пальцами и заплела обратно, а затем кое-как расправила на себе одежду.
«Теперь бы умыться», — не сдавалось её девичье сознание, непримиримо противясь выпускать неухоженную девушку на улицу.
Настя вспомнила про уборную на первом этаже и пошла туда. Умылась.
«Лучше не стало, — скривилась она перед зеркалом, разглядывая своё мертвенно-бледное лицо и потускневшие, будто даже посеревшие волосы. — Но так уже и будет».
Девушка вышла из уборной и снова замерла посреди коридора, задавая себе немой вопрос: «И куда теперь?»
«На солнце!» — скомандовал её внутренний голос.
Настя вышла на улицу и побрела до ближайшего парка. Села на скамейку у пруда и закрыла глаза.
«На солнце хорошо. Тепло. Не страшно. Тут люди. Не страшно. Они мне помогут, если что. А если и не помогут, не страшно — я всё равно уже поломанная».
Настя сидела на скамейке… Лежала на скамейке… Дремала на скамейке… Всем было всё равно. Ей было не страшно.
На закате она пришла домой и опасливо приоткрыла дверь. В первой комнате никого не оказалось, и девушка, бесшумно прокравшись внутрь, заглянула во вторую — тоже никого. Она быстро вернулась к входной двери, закрыла её, подперла стулом и только после этого позволила себе облегченно выдохнуть.
За окном угасали последние краски дня, и Настя быстро закрыла ставни, чтобы не видеть подкрадывающуюся ночь. Ещё там, в парке, на скамейке, она решила, что на чужбине ей больше делать нечего, и, включив чародейный светильник, начала собирать вещи, чтобы отправиться завтра домой.
«Ножи, деньги — есть. Вода, еда — завтра. Платья? На кой они мне? Сумка? Что туда складывать? Мне всего полдня пути до пристани. А… Даже еду можно не брать… Значит, позавтракаю где-то по дороге… Надо бы прибраться…»
Настя собрала разбросанные по полу вещи Марка и аккуратно сложила их в шкаф. Застелила кровать и нашла на прикроватной тумбочке его записку.
«А… Теперь мне не надо идти в архив ночевать, — облегчённо подумала она. — Можно остаться здесь».
Здание Архива Ордена Ниев она выбрала не случайно, ей показалось, что для ночевки оно вполне подходило и было довольно безопасным. Людям с улицы туда хода не было, а члены Ордена вряд ли будут его посещать по ночам. Если бы Марк оказался дома, когда она вернулась, она бы быстро убежала и спряталась бы от него на ночь в Архиве, забившись в какой-нибудь угол между стеллажами, разумно полагая, что ему вряд ли придёт в голову её там искать. А утром бы незаметно выскользнула из Ордена. Вот только она не учла его чуйку. Марк бы её всё равно нашёл, если бы захотел, однако ей повезло, и его дома не оказалось.