Киран слушал молча, и взгляд его начал становиться тяжелым, но тут он заметил, что старпом умолк на полуслове, успокоился и равнодушно сказал:
— Продолжай.
— За это мы её боялись, — продолжил старпом. — Извини, конечно, но я не знаю, что может быть у двадцатилетней девушки в голове, чтобы так вот хладнокровно убить человека не моргнув глазом и с надменным равнодушием на лице.
— Я знаю, — ответил Киран. — Это всё?
— Нет. Теперь я расскажу, за что мы её уважали. В те времена на наш корабль нападали часто: и в порту, и в море. Заканчивалось это всегда с потерями разной степени тяжести, но всегда нашей победой. Я небезосновательно считаю, что всеми нашими победами мы обязаны ей. Она никогда не пряталась за нашими спинами и не посылала на убой, но и на рожон не лезла. Грамотно нами командовала, находясь среди нас и мастерски орудуя своей саблей. Не знаю, где она этому научилась, но это было не придворное фехтование, а борьба за выживание: один удар — одно смертельное ранение или промах, никаких «танцев».
Киран усмехнулся и подумал: «Значит, не преувеличивала. Могла бы и зарезать».
Старпом продолжал:
— А старпомом я стал, когда наш корабль в шторм налетел на рифы и развалился на части. Я упал за борт и, ударившись обо что-то в воде, сломал рёбра, а таже повредил плечо. Кое-как я всплыл и какое-то время ещё держался на плаву. Даже доплыл до какого-то деревянного обломка, чтобы уцепиться. Уцепился, но понял, что начинаю слабеть, терять сознание и соскальзывать в воду. К моему обломку кто-то подплыл, уцепился рядом за край, отжался на руках и выскользнул из воды.
Старпом весело посмотрел на Кирана:
— Я реально подумал, что русалка! Тёмные длинные волосы, стройная фигура в обтягивающей намокшей белой рубашке — как обнажённое тело, темные штаны — как чешуйчатый хвост…
Старпом осёкся, заметив взгляд Кирана.
— Капитан, не убивай меня! — взмолился он. — Я ничего не успел разглядеть!
— И что было дальше? — с интересом спросил Киран.
Старпом снова сглотнул и поёжился от этого «интереса».
— Дальше графиня перекинула себя поперек обломка, развернулась вдоль и закинула ноги на обломок. Усевшись сверху, она зацепилась ногой за противоположный от меня край и начала меня затягивать на него! Затягивать! Понимаешь, капитан⁈ Затягивать!!! Я многое видал, но обычно или ты спасаешься сам, или тебя сбрасывают за борт, но не затягивают… Кое-как я помог ей себя затащить и потерял сознание. Очнулся на берегу. Нас выжило семеро, включая графиню. Потом я узнал, что четверо выплыли сами, а двоих, включая меня, спасла она. Я очнулся, а она спала на песке — такая маленькая, беззащитная, обалденно красивая девушка. Сразу скажу! Никому из нас и в голову не пришло её тронуть! Мы не звери какие-то! В тот день я решил, что должен стать старпомом на её новом корабле, и мы все договорились, что «четвертовать» впредь будем только мы и без её ведома. Как-то так, капитан.
Когда старпом закончил свой длинный рассказ, Киран снова равнодушно на него смотрел, а про себя думал:
«Бедный ты мой дракончик, кто же тебя довел до такого?..»
Потом его лицо сделалось серьёзным, и он произнёс:
— Благодарю тебя, старпом, и всю вашу команду за то, что заботились о ней все эти годы. Я перед вами в долгу.
— Да брось ты, капитан. Ты же теперь в «нашей» команде. Лучше береги её, а не нас благодари.
— Берегу, — серьёзно ответил Киран, а потом весело добавил. — Кстати, о команде. Познакомишь меня с «нашей» командой? А то вы или коситесь на меня со стороны, или разбегаетесь.
Старпом сглотнул и снова напрягся. Он выглядел так, будто с «веселостью» капитана было что-то не так.
Киран вздохнул и подумал, что Марк ему тоже говорил не улыбаться.
— Выдыхай, старпом. Скажи хотя бы, как тебя зовут.
— Картэ́н.
— Идём, Картэн, покажешь, где у нас тут что и кто.
— Слушаюсь, капитан.
Картэ́н
Песня Души: Tremonti — Marching in Time
https://youtu.be/AvO_YDC-FSQ?si=Waa-bTHq2pL9UBgs
Часть 2
Глава 5. Никуда не годится
Киран
Элеонора вернулась вечером, как и обещала. Позвала Кирана с собой в капитанскую каюту, толкнула его на диван, села сверху и свернулась «калачиком», подтянув к себе коленки и спрятав в них голову.