После завтрака я собрал свою заплечную сумку: взял воды и еды на два дня, а также плед для ночёвки. В сенях нашёл снегоступы и их беспардонно утащил. Идти я решил не в сторону Пожарища, чтобы не подумали, что я сбежать собрался, а в Священный Лес, куда меня водил Яромир. Если завернут по дороге обратно, так и будет. А нет — так там и поброжу. Может, хоть волка найду или кабана, чтоб пободаться, или ещё каких приключений на свою перегревшуюся голову.
В Яренке меня на улице никто не остановил, и я преспокойно дотопал до окраины Священного Леса, что простирался неведомо насколько в сторону Центрального Дремира. Ступил на узкую утоптанную снежную тропу и начал своё путешествие в Царство Снежной Королевы, или как там в сказке было?
В «царстве» было хоть и снежно, но не холодно и мрачно. Жарко пригревало солнце, снег искрился, птички щебетали… Всё это было замечательно, но за час на тропе я никого так и не встретил и решил, что «глаза мои не туда глядят». Остановился, надел снегоступы и, постояв немного с закрытыми глазами, сошёл с тропы. Я начал углубляться в лес, и вела меня теперь моя любимая путеводная «ниточка», которую я мысленно «поймал», решая, куда дальше идти.
Так я пробирался через лес ещё час.
«Даже не устал, блин!» — раздосадованно подумал я, понимая, что за последние два часа ничего так и не произошло.
Но вдруг я услышал какие-то голоса и, воодушевившись, пошёл на звук.
«Жаль, что в этих лесах нет разбойников, — думал я, подбираясь к источнику звука всё ближе. — Было бы с кем размяться».
Вскоре я различил, что голосов двое, а ещё через десяток минут вышел на заснеженную поляну, где эти двое уже с интересом смотрели в мою сторону. Точнее, четверо: два человека и два грифона. Грифоны сразу же потеряли ко мне интерес и пошли дальше себе валяться на снегу, а вот к двоим людям, стоявшим посреди поляны, интерес проявил я.
Оба были с копьями в руках, и явно я их застал посреди тренировки или поединка. Причём не первого на этой поляне, так как вокруг них снег был плотно утоптан шагов на двадцать в диаметре.
— Здоров! — помахал я им рукой.
— О! Марк! — неподдельно обрадовался мне Мирияр. — Здоров! Какими судьбами?
— Здоров, — ответил Ярослав, улыбнувшись.
Пока я топал к краю их арены, Мирияр сложил копьё и вручил его Ярославу. Тот его забрал и понёс оба к ближайшему грифону.
«Видимо, поболтать со мной решили, — обрадовался я. — Отлично!»
Я дошёл до утоптанного снега, снял снегоступы и бросил их рядом. Начал снимать сумку, а потом, азартно улыбнувшись, зашвырнул её в Мирияра. С криком:
— Мирияр! Ты мне должен!!! — я побежал в его сторону, намереваясь сбить с ног.
На его лице отразилось искреннее удивление, но и сумку он отбил, и от меня увернулся. Я развернулся и пошёл в следующую атаку, но тут почувствовал смертельную опасность у себя за спиной — пришлось срочно укатиться в сторону. Там, где я только что стоял, снег распорол клюв грифона.
«Терпеть не могу грифонов! Чего лезут-то⁈»
Мирияр меня не спешил атаковать, пришлось разбираться с грифоном.
— Не лезь! — скомандовал я, выставляя левую руку ладонью к нему.
Ощетинившийся грифон уже был в боевой стойке — встал на задние лапы, присогнув передние и, как кот, готовился к прыжку. По моей ладони пробежали светящиеся разряды.
— Убью, — холодно сказал я. — Не лезь не в своё дело.
Грифон явно сдаваться без боя не собирался, но тут вмешался Мирияр:
— Милая, мы просто дурачимся, — добродушно сказал он, подойдя к грифону, и погладил по крылу.
Но грифон что-то не особо убедился и грозно прострекотал.
— Марк! — обернулся ко мне Мирияр. — Извинись! Кто так с «девушками» разговаривает⁈
«Да запросто! Лишь бы не мешала!»
Я убрал руку и, галантно поклонившись, учтиво ответил:
— Прошу прощения за грубость и непонимание, у меня с вашим наездником есть что обсудить. С вашего позволения, мы продолжим?
Грифон что-то прострекотал уже более мелодично, и Мирияр перевёл:
— Извинения приняты. Она согласна.
— Благодарю, — всё так же учтиво ответил я грифону и, развернувшись к нему спиной, пошёл обратно в центр «арены».
На её краю стоял Ярослав и неприкрыто смеялся.
«Тут грифон чуть не умер! — возмутился я. — А ему весело! Тоже мне, заботливый наездничек!»
— Так что я тебе должен? — поинтересовался Мирияр, догнав меня и подружески обняв за плечо.
Я его отпихнул и развернулся.
— Ты свалил, — ткнул я его пальцем в грудь, — развлекаться со своими «девушками», а меня оставил одного «развлекаться» с Любомиром.