— А как же боевые навыки? — удивился Ярослав.
— А ты хочешь лететь на свой основной зачёт побитым и на раздраконенном грифоне? — усмехнулся Орэн.
— Н-нет, — смутился Ярослав.
— Вот и не спрашивай глупостей, — добродушно ответил Орэн. — Закончишь здесь, иди отдыхай. Я ушёл спать. До завтра.
— До завтра, — попрощался Ярослав.
Утром Ярослав успешно отчитался перед Орэном и вылетел в Яренку в срок.
Дождавшись, когда тот скроется за деревьями, Орэн оседлал своего грифона. Ещё немного подождал и залез в седло. Посмотрел на небо — погода была пасмурная, низко висели снежные тучи.
— Меня просили не появляться на горизонте, — весело сказал он своей «девушке». — Полетаем в облаках?
Грифон восторженно запел, и они взлетели. Сначала они летели низко над деревьями, пока Орэн определял курс на Яренку, а потом резко взмыли вверх и понеслись на огромной скорости сквозь белёсый туман.
Орэн мысленно отсчитывал секунды, а когда досчитался до четверти часа, попросил грифона замедлиться и спуститься в нижний слой облаков, но так, чтобы их всё же не было видно.
«Немного промахнулись, — подумал он, когда они опустились достаточно низко, чтобы видеть землю сквозь разрежённую белую взвесь. Пришлось разворачиваться и незаметно 'ползти» сквозь облако обратно. Когда они подлетали к центральной площади, Ярослав как раз уходил в пике.
«Отлично! — азартно подумал Орэн. — Мы как раз вовремя!»
Он погладил своего грифона по шее и сказал:
— Сначала пикируем на группу людей справа, но никого не трогаем и сразу взмываем вверх. Затем атакуем Ярослава в режиме тренировки, не насмерть. Когда я говорю «Хватит!», выходим из боя и садимся на площадь. Дальше действуем по обстоятельствам. Если наши жизни будут в опасности, сражаемся до конца, но только отбиваемся и не нападаем на безоружных.
Грифон одобрительно фыркнул.
Орэн достал копьё и крикнул:
— Погнали!
Грифон сделал несколько сильных взмахов, сложил крылья и, вынырнув из облаков, устремился стрелой вниз на ничего не подозревающих людей на площади.
Среди них были и Яромир с Пересветом — они стояли в первом ряду и смотрели за тем, как взлетает Ярослав. Вдруг их накрыла стремительно приближающаяся серая тень — оба тут же глянули вверх и выхватили мечи из ножен, готовясь отражать атаку.
В Орэна полетело с десяток арбалетных болтов — два он отбил копьём, остальные пролетели мимо. Он разложил копьё и швырнул его в землю в пяти шагах перед Старейшинами — копьё вертикально застряло в снегу, края белой записки, примотанной кожаным шнурком затрепыхались на ветру — грифон взмыл вверх.
Орэн этого не видел — он уже не сводил глаз с Ярослава, но на земле…
Яромир вернул меч в ножны и подошёл к копью. Отвязал записку и, прочитав её, усмехнулся.
К нему подошёл Пересвет, тоже убравший орудие.
— Ну что, возьмешь к себе? — добродушно спросил Яромир, протягивая Пересвету записку. — А то, как ты мог заметить, в жрецах ему не сидится.
Пересвет прочитал:
Прошу не вмешиваться. Он сдаёт мой зачёт.
— Посмотрим, посмотрим, — задумчиво сказал Пересвет и скомандовал: — Оружие убрать! Зачёт продолжается!
Ярослав Орэна не заметил — он был к нему спиной, а шум ветра скрыл звук арбалетных выстрелов и звон отбитых болтов. Его грифон уже вышел из пике и взлетал обратно в небо — он-то на атакующих и среагировал, переходя в горизонтальный полёт и резко уходя влево.
От резкого маневра грифона Ярослав очухался быстро и тут же выхватил копьё. Когда его накрыла серая тень грифона Орэна, он задрал голову наверх и тут же выставил перед собой копьё, защищаясь от летящих в его голову птичьих лап. Атаку он отбил, как и учил его Орэн, одновременно раскладывая копьё, но тут его грифон резко взмахнул крыльями, и правое его крыло чуть не напоролось на копьё своего же наездника. Ярослав быстро задрал острие копья вверх, спасая своего грифона, но тут же его потерял — его выхватил из рук грифон Орэна.
«Минус один. Грифона спас — зачёт», — весело подумал Орэн и скомандовал, поглаживая грифона сверху по шее:
— Уходим вверх — проверим воздушный бой на высоте.
Его «девушка» выронила копьё и взмыла к самым облакам. Там развернулась через спину и ушла в пике на поднимающуюся следом «девушку» Ярослава.
— Сами, — скомандовал Орэн и покрепче ухватился за переднюю луку седла.