— Еда понравилась, — вполне честно ответил я.
Она загадочно улыбнулась и ответила:
— Приходи на закате — будет тебе еда. Тогда и цену скажу.
— Благодарю, — искренне ответил я и слегка ей поклонился, а потом обратился к Мирияру:
— И тебя благодарю.
— Рады помочь, — серьёзно ответил он.
Я попрощался и ушёл.
Ещё было немного времени до урока у Любомира, и я решил прогуляться по поселению.
Утро выдалось морозным и солнечным, отлично располагающим к прогулкам. На плетёных оградах вокруг домов уже собрались разноцветные птицы и весело что-то обсуждали. Снег громко хрустел под ногами, но отнюдь не мешал слушать их пение. Заснеженные деревья и кусты искрились на солнце, и только я подумал, что попал в какое-то сказочное место, как прямо передо мной на дорогу вышла и царевна из сказки.
Вид у неё был задумчиво-воинственный, меня она не заметила и пошла в паре десятков шагов впереди в ту же сторону, что и я. Не знаю, что на меня нашло, но я решил её догнать и пообщаться. Возможные косые взгляды местных меня не смущали.
Я ускорил шаг до быстрой ходьбы и вскоре с ней поравнялся.
— Здравствуй, Настя, — добродушно поздоровался я и улыбнулся.
Она вздрогнула от неожиданности и удивлённо обернулась, а потом и остановилась.
«Видимо, слишком была погружена в свои мысли, — решил я. — А то странно не заметить человека, который к тебе так „громко“ приближается».
— Здравствуйте, Марк, — улыбнулась она, и я понял, что на её улыбку смотреть так же опасно, как и на улыбку Кирана, пусть и эффект от неё абсолютно противоположный.
«Чего это она снова на „вы“», — мысленно удивился я, но решил подыграть.
— Хотел попрощаться, — невозмутимо ответил я. — Я завтра уезжаю из Яренки на неопределенный срок.
— Звучит, будто собираетесь вернуться.
Девушка на меня загадочно смотрела и продолжала улыбаться.
— Придётся, — спокойно ответил я, даже не пытаясь понять, что значит этот взгляд. — С Лесом я так и не успел разобраться.
— Ясно, — ответила Настя.
Вдруг мне показалось, что прощаться с ней было плохой идеей — ещё что-то себе не то надумает, и решил побыстрее свалить.
— Что ж, мне пора, — улыбнулся я и добавил дежурное: — До встречи.
— До встречи, — ответила Настя.
Я быстрым шагом пошёл дальше по дороге — мне действительно было пора ускориться, чтобы не опоздать к Любомиру.
В доме у Любомира мне тоже захотелось поболтать, а не выслушивать его бесконечные нравоучения. Я ему так с порога и заявил:
— Здравствуйте, я бы хотел вам сегодня задать несколько вопросов до урока. Я завтра уезжаю, и мне придётся прервать наши занятия, и я бы хотел кое-что для себя прояснить перед отъездом.
— Здравствуй, заходи. Отвечу на все твои вопросы, — спокойно ответил Любомир.
Усевшись на своё бессменное место в его учебной комнате, я так прямо и спросил:
— Я не понимаю, как Факел может дать жизнь чему-то новому. Он сам по себе безжизненный, а я убеждён, что жизнь может породить только другая жизнь, пусть и спящая, но живая. Нельзя же вырастить древо из пепла. Нужно семя, где спит новая жизнь, или хотя бы ветка или пень, где она ещё теплится. Но даже если я сейчас там просто посажу новое семя, то оно там быстро зачахнет, даже если вдруг и прорастет. Да, я могу Факелом прогреть землю в Пожарище и даже полить её, но я не вижу, как ей вернуть жизнь. Совсем не вижу. Даже Силой Слова. Да, я своим даром могу менять свойства вещей, но неживых вещей. А оживлять я их не могу. Вопрос у меня следующий: действительно ли нужен Факел, чтобы возродить Священный Лес?
— Нужен, — ответил Любомир. — Более того, ты сам только что упомянул, как ты можешь его использовать, чтобы у тебя вышло возродить лес. Ответ на твой вопрос кроется в твоём же вопросе.
Видимо, у меня было на лице написано, что я считаю, что он морочит мне голову, и Любомир решил всё же немного прояснить, что он имел в виду. Правда, снова взялся за свои круги с крестами и звёздами.
Он подошёл к доске и нарисовал свой любимый крест стихий.
— Как ты помнишь, огонь — это мужское начало, а вода — женское, — начал он втирать то же, что я и так уже знал. — Объединившись, они дают жизнь. Если говорить о человеке, то отец и мать творят новое семя, мать даёт ему плодородную почву, чтобы вырасти и переродиться, а отец — связь с Предками. Другими словами, мать даёт тело, а отец — Душу. У любого древа, как и у любого человека, тоже есть Душа. Факел тебе поможет обрести тело для нового древа, а свою Душу Священный Лес никогда не терял. Она всё ещё там, спит среди углей и пепла. Найди её, дай обрести тело — и получишь свой первый росток.