«Хорошо, что я завтра валю, — я попытался себя успокоить. — Осталось ещё немного потерпеть, пока я выберусь из этой глуши, и будет мне счастье».
Воодушевлённый этой мыслью, я выкопался из сугроба и вышел на дорогу. Там пришлось потратить какое-то время, чтобы из заснеженного человека превратиться в обычного. Потом я пробежался по дороге в сторону Яренки, чтобы подустать и попробовать окончательно избавиться от наваждения. Немного помогло.
В Яренку я вернулся после обеда. Но прежде чем сражаться с Любомиром и его мороком, я всё же решил зайти домой и собраться в дорогу на свежую голову.
Через пару часов я понял, что готов морально и физически к встрече с ним, и пошёл отдавать Факел. К моему облегчению, Любомир оказался дома, и Факел я отдал без происшествий.
До заката оставался ещё час, и я не придумал ничего лучшего, чем, как старый дед, сесть на лавку перед домом Ратибора и ожидать там. В доме я бы мог уснуть со скуки, а бродить по улицам не хотелось. Ожидание на улице хоть бодрило. А бродить я не хотел, потому что… Честно говоря, больше всего опасался сегодня снова встретить Настю. Меня могло окончательно переклинить, и даже если бы я не полез к ней обниматься, то точно бы начал заигрывать. Короче, до Совета мог бы и не дожить.
Наконец небо начало краснеть, и я понял, что мне пора.
У дома Марены я был минут через десять. Постучался.
На этот раз дверь открыла она сама.
— Всё готово, — улыбнулась она. — Заходи.
Я зашёл в сени, и мне тут же протянули плетёную корзину, накрытую вышитой салфеткой.
— Держи, — сказала Марена, таинственно улыбаясь.
«Ясно, сегодня день таинственных улыбок», — я сразу отбросил попытку понять, почему она на меня так смотрит.
— Благодарю, — искренне сказал я, беря корзину из её рук. — Чем я могу тебя отблагодарить?
— Ничего не надо, Марк. Рада была помочь. Ты в своё время сильно помог мне, теперь и я смогла тебя отблагодарить. Так что считай, что мы в расчёте.
— Понял. Обращайся, если тебе когда-нибудь будет нужна помощь, всегда буду рад тебе помочь.
— Ты ещё вернёшься? — спросила Марена.
— Вернусь после Совета, у меня здесь дела незавершённые остались.
— Тогда до встречи и счастливого пути! Можно мне тебя обнять на прощание?
«Зачем⁈» — чуть не вырвалось у меня, но вслух я всё же весело сказал:
— Пожалуй, не стоит. Мирияр будет не в восторге.
— Ты мне как брат, Марк, — душевно улыбнулась она. — Не переживай, обниматься у нас не запрещено.
— Как брат, говоришь… — задумчиво сказал я вслух, и пока я думал, что ответить, меня бесцеремонно обняли.
Быть братом мне однозначно понравилось, и я обнял её в ответ свободной рукой. К моему облегчению, никто не застукал нас за обнимашками, и Марена быстро отстранилась.
Мы попрощались, и я вышел на улицу, а чувство у меня было такое, будто я не возвращался из гостей, а уходил из дома.
«Точно пора валить!» — пытался прогнать я это наваждение.
Мне вдруг показалось, что Дремир меня скоро окончательно лишит воли, привяжет к себе тем или иным способом и заставит остаться навсегда. Я ещё тогда, когда сбежал из Летающей Крепости, почувствовал, что это место опасно, а сейчас в этом убедился наверняка.
Когда я уже был дома, перекладывая еду из корзины в сумку, я понял, что снабдили меня не на четыре дня, а на все семь. Как и прошлый раз, здесь были хлеб, сыр, солонина, сушёные овощи, ягоды и орехи. Были и магические пряники, и немного сушёных листьев травяного чая. Из нового: пирожки. Они так вкусно пахли, что я не мог удержаться и один съел. Или я был слишком голодным, или пирожок с капустой очень вкусным, но он мне очень понравился, и пришлось срочно закрывать сумку, чтобы не съесть всё.
Вскоре пришёл Ратибор и принялся готовить ужин. Не то чтобы я мог ему чем-то в этом помочь, поэтому продолжал сидеть на лавке, мысленно перебирая, всё ли я взял. По списку выходило всё, но меня не отпускало чувство, что я что-то забыл.
Не отпустило оно меня и после ужина, но я всё не мог понять, что я забыл. У меня с собой было не так много вещей, чтобы что-то из них можно было легко забыть.
«Вещи я все сложил. Это точно. Еду взял, воду — тоже. Корзину верну по возвращении. По их понятиям возвращать пустую не положено, а положить мне сейчас туда нечего. Всё же?»
Я ещё раз глянул на корзину и увидел вышитую салфетку, перекинутую через борт.
«Да глупости это! Зачем мне салфетка?» — сразу же отбросил я начавшуюся зарождаться мысль.
Правда, потом вспомнил, что и прошлый раз мне Марена выдала салфетку, которую я уже где-то потерял, и сдался: взял салфетку, аккуратно сложил и засунул в сумку.