Настя обвела взглядом всю пристань и, не заметив больше ничего подозрительного, посмотрела на реку.
«Вон река! — брезгливо думала она. — Что, нельзя хотя бы руки вымыть? Как можно себе позволять появляться в таком виде среди людей? Да, твоя одежда может быть драной, но чистой!»
От созерцания реки её отвлек подошедший Пересвет.
— Скоро объявят посадку. Поднимаемся по трапу и идём к центральной настройке — там подъемник на нижнюю палубу. Спускаемся все вниз, оставляем коней в стойлах, а дальше по желанию. Я останусь на нижней палубе, дабы присматривать за конями и поклажей. Настя, ты можешь подняться обратно на верхнюю.
— Слушаюсь, — ответила Настя и обрадовалась скорому полёту.
Через четверть часа она уже стояла на носу корабля. Он медленно скользил к середине реки, раскладывая тонкие и изящные горизонтальные белые крылья, отчего белая ладья начинала быть похожей на парящего в небе лебедя. Корабль дошёл до середины реки и, развернувшись по течению, полетел, не касаясь водной глади, к водопаду впереди.
Настя облокотилась на борт, который был ей чуть выше пояса, и начала гадать, вглядываясь в облака перед собой:
«Интересно, он накренится и полетит вниз или будет опускаться вертикально? Вот было бы здорово, если бы мы стремительно взлетели над водопадом и запарили в небе…»
Будто читая её мысли, корабль начал разгоняться, а обрыв — стремительно приближаться. Настя непроизвольно сжала пальцами край борта корабля. Корабль взлетел над водопадом и тут же слегка провалился в воздушную яму, проседая вниз. Насте показалось, что её слегка подбросило над палубой, и она словила ощущение настоящего полёта — непривычное, радостное, будоражащее до глубины Души…
Перед ней плыли облака — она была в небе, как птица!
Её с силой толкнули в спину, и она шлемом врезалась в невидимую преграду. Но не успела испугаться, а пришла в ярость! Обернулась, пытаясь отбиться локтём от нападающего — её локоть прилетел во что-то мягкое — она услышала противный ни то крик, ни то визг, и что-то с грохотом рухнуло на палубу. Настя закончила разворот и увидела валяющегося на палубе того же грязного оборванца, согнувшегося пополам и судорожно хватающего ртом воздух.
Она подошла к нему, ногой откинула его на спину, присела рядом на одно колено и приставила нож к горлу:
— Говори, мразь, за что ты собирался лишить меня жизни? — холодно спросила она.
Только сейчас она разглядела, что оборванцу на вид лет сорок, но он худ и немощен, как старик.
— За что? — нервно засмеялся он, и Насте пришлось немного отодвинуть нож от его горла, чтобы случайно не зарезать его раньше времени. — Вы, ничтожества, лишили меня всего. И ты ещё спрашиваешь за что?
Оборванец попытался в неё плюнуть, но закашлялся и подавился собственной слюной.
— Это я мразь? Это-то вы — дремирские мрази, лезете к нам, как тараканы! Убирайся прочь, в свой рассадник! Прочь! Нечисть!
Оборванец вновь нервно засмеялся, и Настя решила, что он просто сумасшедший.
— Это второе предупреждение, — холодно сказала она. — Подойдешь ко мне третий раз — и тебя ждёт смерть без предупреждения.
Настя встала и спрятала нож в ножны.
Оборванец продолжал нервно трястись от смеха:
— Смерть? — смеялся и повизгивал он. — Нельзя напугать смертью того, у кого нет жизни! Забрали бы мою жизнь сразу…
Вдруг он заорал:
— Забирай мою жизнь!!! Забирай!!! Чего ты медлишь⁈
— Мне не нужна твоя жизнь, — спокойно ответила Настя, развернулась и ушла обратно на нос корабля.
Глянула вниз — корабль парил над долиной и медленно опускался вертикально вниз. Обернулась и посмотрела наверх: «Мы уже спустились на треть высоты водопада… Похоже, Эйнар был прав: здесь грязь… Грязь?»
Настя снова глянула вниз и злорадно усмехнулась: «Ха! Похоже, я спускаюсь с небес на землю!»
Часть 3
Левый берег. Глава 1. Служба
Киран
Чуть менее двух с половиной месяцев назад. Второй месяц зимы.
Весталия, Летающая Крепость Нерра.
Киран приземлился на почтовом грифоне посреди пустыни. В сотне шагов перед ним возвышались серые стены и башни Летающей Крепости. Он спрыгнул на песок, попрощался с наездником и быстрым уверенным шагом пошёл в сторону ближайших ворот — ворот у основания Башни Защиты.
С тех пор, как Киран отправил графу Неррону срочное письмо из Марингерда о том, что с Марком он распрощался и ушёл в отгул на месяц, прошёл почти месяц, но случайная встреча с Эриком и Леоном побудила его вернуться на службу немного ранее указанного срока. С одной стороны, он решил, что может быть графу сейчас необходим, а с другой — у самого к тому было дело.