«Если вернётся», — сама себя поправила Элеонора и решила, что пялиться в окно ей уже порядком надоело. Она спрыгнула с высокого стула, прихватила портупею с катласом и пошла на нижнюю палубу тренироваться. Для этого на корме судна был обустроен небольшой зал для её тренировок.
Часть 1
Глава 8. Пират
Элеонора
Элеонора с вечера подготовилась к предстоящему бою: надела удобную тёмно-коричневую кожаную куртку, сродни легкому доспеху, плотные штаны с кожаными вставками и высокие сапоги схожего цвета. Куртка плотно облегала торс и от талии расходилась короткой «юбкой», сделанной из двух частей внахлёст, что прикрывали треть бедра. Спина, грудь, живот и бока были прошиты дополнительными вставками из плотной кожи. Воротник-стойка прикрывал шею сзади, но не мешал свободно вращать головой. Свои длинные волосы она заплела в косы и уложила вдоль головы. Перчатки-наручи и портупею с оружием она положила на стол рядом с диваном в гостевой части капитанской каюты и легла спать на диван.
Проснулась она под утро. Вокруг было темно, тихо и безмятежно.
«Слишком уж как-то безмятежно», — подумала Элеонора и выглянула в окно. За окном был… Туман!
Не успела она подумать, что туман на воде обычно не предвещает ничего хорошего, как прозвучал сигнал тревоги: на них напали!
«Первыми, блин!»
Элеонора всегда считала, что сидеть в каюте ещё опаснее, чем прятаться на палубе — там есть хоть место для манёвра, благодаря которому ты не загоняешь себя в угол с самого начала. Она быстро надела портупею с катласом и натянула перчатки. Беззвучно выскользнула из каюты и оказалась в тёмном узком коридоре. Прокралась к выходу на надстройку верхней палубы, замерла в тени коридора и осмотрелась. По палубе сновали её люди и готовились к обороне, но нападающих на борту ещё не было.
«Значит, самое время уходить подальше от капитанской каюты и поближе к своим», — решила она.
Элеонора вышла из коридора и быстро пробежала вдоль стены капитанской каюты к лестнице, а по ней вниз — на палубу. Здесь её и перехватил Картэн.
— Капитан, мы заметили приближение четырёх шлюпок, — доложил он. — Вражеского корабля не видно. Заканчиваем подготовку к обороне. Наши арбалетчики на позициях.
— Принято, — сказала Элеонора и отошла с открытого места в тень под лестницей, оголяя оружие. Принялась ждать.
Картэн последовал её примеру и остался рядом — защищать капитана.
Над кораблём повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь редкими всплесками волн, облизывающими корпус корабля, будто играющими с ним, чтобы потом проглотить и утащить на дно. Но даже эти звуки были смягчены плотной завесой тумана, создающим иллюзию пустоты и потерянности в бескрайнем море.
Вдруг всё резко переменилось: из ниоткуда у правого борта корабля возник вражеский корабль. Он медленно подходил к ним левым бортом, как к причалу.
«Мираж!» — догадалась Элеонора. — «Шлюпки были миражом для отвода глаз. Значит, у них на борту есть маг!»
— Мага убить, — холодно приказала она Картэну. — Тело забрать. Капитана берём по возможности живым — его ждёт казнь.
— Слушаюсь, — ответил Картэн.
Вмиг небо посветлело. С первым лучом солнца начались предрассветные сумерки. Противник словно этого ждал: на их борт полетели абордажные кошки, стягивая оба корабля вместе… Следом полетели мостики, и по ним на корабль графини Дэйнеры сразу же ринулись люди в чёрной военной форме наёмников Зольданы. Как тёмные тени, они пытались проникнуть на корабль графини, встречая яростный отпор её команды… Безмятежную тишину разорвали крики, лязг металла и хруст дерева…
Элеонора сосредоточилась и начала внимательно наблюдать за происходящим, насколько позволяла видимость.
Весь бой был сосредоточен у правого борта, и разглядеть кто есть кто со стороны было очень сложно.
«Они пока справляются», — решила она и обвела взглядом остальной корабль.
Тут она заметила еле уловимое в сумерках движение у левого борта и негромко приказала:
— Картэн, слева.
Картэн выскользнул из тени и запетлял между бочками и ящиками, которыми была заставлена палуба по левому борту, подхватывая по пути ещё с десяток членов команды.
Элеонора шагнула дальше в тень под лестницей и продолжила наблюдать. В атаку сломя голову она никогда не лезла. Её тактика боя была простой: она внимательно следила за происходящим вокруг, а в нужный момент, как говорится, лезла под руку. Если она видела, что кто-то из врагов в пылу боя плохо прикрывает свою спину, то не брезговала нанести ему смертельный удар сзади. Пусть силой она похвастаться и не могла, но небольшой рост, ловкость, наблюдательность и смекалку, да и в общем хитрость — всё это она использовала по полной. Правда, при таком подходе ей надо было быть осторожной вдвойне, чтобы не попасть под удар своих же.