«Мужики, я вам горжусь!» — подумал Киран, по достоинству оценив, что ему не пришлось сегодня никого спасать от «девушек».
«А нами не гордишься?» — заискивающе фыркнула Королева.
«Горжусь, — искренне мысленно ответил Киран, — и награжу».
Киран вышел в центр двора и обратился ко всем грифонам:
— Девчонки! Вылетаем на первое боевое задание! Уж извините, ваши наездники пока будут просто пассажирами. Я им до вас в полёте дотрагиваться не разрешаю, пока не научатся. Но не печальтесь! Королева вам всё подскажет — просто повторяйте за ней.
Грифоны весело застрекотали.
— Дело простое: мы ищем вам новых подруг среди тех, кто скучает на нудных, а порой и жестоких почтовых перевозках. Извините, что напомнил вам об этом, но не хочу, чтобы ещё кто-то страдал так же, как и вы. Нашёл вам их Дэльмар по подсказке Йорга. План у меня такой: мы все вместе кружим над указанным Дэльмаром местом и ищем все стоянки грифонов. Потом мы с Королевой спускаемся к ним и спрашиваем, не хотят ли они к нам присоединиться. Те, кто захотят, присоединяются к вам в небе, а вы им рассказываете, хорошо ли у нас. Когда мы с Королевой возвращаемся, все вылетаем обратно сюда. Что скажете? Нравится ли вам мой план.
Королева фыркнула с нотками подозрения и неодобрения:
«И что же в этом боевого?»
— После того, как мы соберём твоих подданных, я предлагаю тебе им показать, как летают боевые грифоны и кошмарят тех, кто на земле. Если там будут боевые грифоны, то мы обязательно с ними повоюем. Если они нападут на твоих подданных, то и у них будет возможность себя проявить в первом бою. Что нас ждёт, я не знаю, но это моё лучшее предположение.
«Ладно, почти уговорил, — с сомнением в голосе фыркнул грифон. — А где ты нас всех разместишь потом? И вообще, прокормишь ли?»
— Проблемой размещения уже занимаются люди Варина, а пропитания — Дэльмара. Но если они не справятся к нашему возвращению, предлагаю разместить новоприбывших там, где им понравится, а питаться жителями города. Только прошу, не ешьте моих будущих гвардейцев, а то у меня будут проблемы. Что скажешь?
«Вполне подходит», — довольно оскалился грифон Кирана, а остальные хищно застрекотали.
Обычно грифоны не нападали без повода на людей. Исключением были только боевые грифоны — те нападали на всех без разбора, поэтому у них всегда был договор с наездником: кого трогать, а кого нет.
— Благодарю, — искренне ответил Киран своей «девушке». — Мы сходим за припасами и скоро вернёмся.
Киран пошёл к входу в здание Гильдии, и все новобранцы потянулись за ним.
Внутри он снова собрал всех на совещание по центру зала.
— Ваше второе задание: смотрите, как я сажусь в седло — медленно и бережно, не плюхаясь всем весом! А то останетесь без ноги. И это в лучшем случае! Пристегиваетесь и ничего не трогаете, кроме передней луки седла! На седле у вас висит маска — надеваете её и крепко пристегиваете к голове, чтобы не слетела от резких движений. Она поможет вам дышать на высоте. Теперь важно: если вас стошнит в полёте — глотайте обратно! Если вы потеряете сознание, ваш грифон это почувствует и приземлится. Мы все приземлимся тоже. Пристегивайтесь крепко, чтобы не выпасть, если вас развернёт вверх ногами. После приземления, если не можете слезть сами, лучше попросите о помощи, чтобы не сломать себе ничего при падении с грифона или ещё хуже — задеть его, падая. Первая остановка будет после заката — ночёвка. Там и обсудим план на завтра. Всё. Погнали! Собираем еду в дорогу для грифонов и вылетаем.
Через полчаса первым взлетел Киран на своём грифоне и направил его на северо-восток, следом взлетели и остальные.
Часть 3
Глава 7. Облава
Киран
Полдень следующего дня, тридцать шесть дней до крайнего срока вылета из Акераны в Весталию.
Над площадью торгов закружило два грифона в поисках места для посадки. Они сделали несколько сужающихся кругов и приземлились на большой гостевой поляне, помеченной зелёным флагами на высоких древках, чтобы их было видно издалека. Зимой это место отмечали зелёным цветом. Летом — белым.
Первым приземлился грифон Кирана и залез в ближайшее гнездо. Один из бортиков гнезда был высоким и имел три ступеньки с внешней стороны, чтобы наезднику и пассажиру было удобно спускаться с грифона на землю. Киран отстегнулся, слез на верхнюю ступеньку, достал свой меч из заседельной сумки грифона и спустился на землю. Грифон Хэйна приземлился у соседнего гнезда.