«Дело дрянь…» — подумал Киран, а вслух сказал: — Извини, я слился. Дальше на меня не рассчитывай.
«Дотянем», — подбодрил его грифон и погладил хвостом по ноге.
На юг они летели до поздних сумерек, так больше никого и не встретив на своём пути. На ночёвку остановились на опушке какой-то рощи. Киран кое-как полуслез-полусвалился с грифона. Достал ему еды из сумки и уселся на землю, опершись на мохнатый бок грифона. Снова потерял сознание. Грифон закончил есть и принялся вылизывать Кирана.
Утром Киран проснулся будто в коконе, зажатый между крылом и боком грифона, не касаясь земли. Он чувствовал себя превосходно, о чём незамедлительно сообщил своей «девушке»:
— Я тебя обожаю!
«Подлиза», — фыркнул грифон, но Кирана не прогнал.
Так они отдыхали ещё несколько часов.
Кирана всё же замучила совесть, что он тут нежится в тепле и уюте, а с его эскадроном происходит непонятно что, и он решил хотя бы спросить:
— А кого ты оставила за главного?
«Подругу Дэльмара».
— Хитро́, — улыбнулся Киран, а потом серьёзно добавил: — Думаю, нам пора.
«Как скажешь», — равнодушно прострекотал грифон и уронил Кирана из-под опеки на землю.
Киран встал, обтрусился от снега и залез в седло. Они тут же взлетели и направились дальше на юго-восток.
Еды ни у грифона, ни у Кирана не было, вокруг была зима, пропитания найти особо негде, что подстёгивало их побыстрее искать своих.
Лагерь Дэльмара они обнаружили уже в горах: в небольшой заснеженной долине, окруженной со всех сторон скалами. Люди и грифоны расположились довольно плотной группой у подножия северной стены, чтобы их не было заметно для тех, кто летит со стороны погони.
На подлёте к долине Кирану наперехват бросилось десять грифонов с наездниками, прятавшимися среди скал — так он лагерь и нашёл. Дозор возглавлял Йорг, и Киран не упустил случая наставить синяков своим новобранцам обратной стороной копья, обучая их воздушному бою.
Когда он «познакомился» со всеми членами дозора, и те стали от него скорее разбегаться, чем нападать, он решил, что пора сворачивать тренировку, пока его грифон с голодухи кого-то не сожрал. Киран развернулся и полетел в сторону лагеря, а остальные пристроились за ним. На подлёте его обогнал Йорг и первым пошёл на посадку, Киран последовал за ним. На притоптанной в снегу посадочной площадке их уже ждал Дэльмар.
— Потери? — первое, что спросил Киран, когда приземлился и спрыгнул на землю, провалившись в снег по колено.
— Потерь нет, — ответил Дэльмар.
— Сколько нас? — решил уточнить Киран, вылезая из сделанной им ямы.
— Сто двадцать один человек вместе со мной и сто двадцать пять грифонов.
— Я смотрю, Хэйн перевыполнил план, — усмехнулся Киран. — Где он?
— Идём, проведу, — ответил Дэльмар.
Киран обернулся и крикнул Йоргу:
— Принеси еды Королеве! И найди мне что-нибудь пожрать тоже! Я буду у Хэйна.
Он развернулся к Королеве, погладил её по шее и искренне подумал: «Спасибо тебе за всё. Ты меня спасла. Отдыхай и набирайся сил».
Королева ничего не ответила, и Киран ушёл вслед за Дэльмаром.
Часть 3
Глава 11. Командир
Хэйн
Девять дней до крайнего срока вылета из Акераны в Весталию.
Солнце уже было высоко, а Хэйн всё ещё дрых рядом со своим грифоном, завернувшись в плащ.
Вчера он неподдельно обрадовался, когда на подлёте к Акеране их встретил лично Киран, и уж было морально приготовился отдать Кирану его грифона и вступить в воздушное сражение над городом, как Киран куда-то исчез, а Королева помчалась без остановки над городом.
Не успел Хэйн обрадоваться, что они просто собирают всех и уходят на юг, как Королева резко развернулась и помчалась обратно. Сама. Все остальные грифоны продолжали улетать из города дальше на юг.
Неладное он заподозрил, когда на подлёте к южным вратам города увидел своего личного грифона, летящего навстречу без Кирана. Королева, недовольно фыркая, бросилась на перехват, и Хэйн в ужасе подумал, что сейчас останется без грифона и пойдет в Весталию пешком.
— Не убивай её! — взмолился Хэйн и погладил Королеву сверху по шее в надежде, что она прекратит свой таранный маневр и грифоны всё же разминутся.
Королева презрительно фыркнула и в последнее мгновение всё же ушла в сторону и немного вверх. Оба грифона закружились друг вокруг друга, грозно фыркая, но в итоге сели на поле за городом.
Недогадливым Хэйн не был, и тут же отстегнулся и спрыгнул на землю. Королева взлетела и помчалась в сторону города. Хэйн остался стоять в замешательстве, не зная, стоит ли сейчас подходить к своему разъяренному грифону или нет.