Солнце уже давно закатилось за горизонт, и небо начало стремительно темнеть. Киран встал и пошёл обратно в лагерь.
На рассвете они вылетели в Нерру и вернулись к тренировкам боевой слаженности по пути. Каждый день в обед они устраивали длинный привал, во время которого отдыхали только те, кто не имел боевого седла. Остальные две трети времени тренировали приёмы воздушного боя, а потом всё же отдыхали вместе со всеми.
Через четыре дня Киран посадил свой Третий Эскадрон в пустыне у Летающей Крепости Нерра и в одиночку пошёл пешком к воротам.
Стражники на входе очень удивились и подняли всю Крепость на уши по тревоге, но ворота открыли и Кирана в Крепость пустили, посчитав, что его в плен взять не могли, а согласно Уставу, он не имеет права приводить к стенам Крепости врагов. В общем, решили, что Киран привёл гостей, а кого именно, пусть разбираются уже уполномоченные люди внутри.
Киран быстрым и уверенным шагом прошёл по центральной улице через площадь и поднялся по ступенькам ко входу в Башню Графа. Там его уже ждал Геральд.
— Здравствуй, — первым заговорил Киран. — У меня приказ от графа: найти, подготовить и привести один эскадрон боевых наездников на грифонах. Я привёл. У стен крепости под моим командованием находится сто двадцать один обученный наездник и сто двадцать пять грифонов. Я бы хотел поговорить с Альбертом, Бартом и Сержем. Они в Крепости?
— Альберт у себя, — ответил Геральд. — Барт в Крепости. Серж должен вернуться через два дня.
Киран мысленно облегчённо выдохнул, но вида не подал.
— Я к Альберту на доклад.
— Принято, — ответил Геральд.
Они вместе зашли в Башню, но к графу Киран поднялся один и уже через несколько минут стоял по стойке смирно в его кабинете.
— Здравия желаю, Ваше Сиятельство, — первым поздоровался он. — Разрешите доложить?
— Докладывай, — безэмоционально ответил граф, внимательно изучая Кирана.
— Я прибыл во главе эскадрона боевых наездников на грифонах. Прошу зачислить их в Вашу личную гвардию Третьим Эскадроном и оставить под моим командованием. Они уже присягнули на верность мне.
— Так в мою гвардию или в твою? — заинтересованно спросил граф.
— В Вашу гвардию под присягой мне, — невозмутимо повторил Киран.
— Что поделаешь, придётся зачислить, раз обещал, — усмехнулся граф Неррон. — Южный Анклав — ваш.
— Слушаюсь, — ответил Киран.
— Я бы хотел знать, что умеет мой Третий Эскадрон и в каком состоянии их снаряжение.
— Всё наездники обучены полётам на уровне наездника-почтальона. В бою действуют слаженно, к тому же уже освоили два базовых приёма воздушного боя. Командир четвертой роты Хэйн имеет два успешных боевых вылета на счёту, все остальные — один. Треть Эскадрона не имеет боевых сёдел.
Киран замолчал, а граф Неррон подвёл итог услышанному:
— То есть твой эскадрон плохо летает, не умеет воевать и имеет проблемы со снаряжением?
— Да, — не моргнув глазом, признался Киран.
— Лучше, чем я ожидал, — задумчиво сказал граф. — На каких условиях они согласились за тобой пойти?
— Я им обещал медальоны боевых наездников графства Неррон и стандартное жалование при взятии на службу. Других долгов у меня перед ними нет.
— Молодец, — улыбнулся граф. — Медальоны и жалованье я беру на себя. Твои следующие шаги?
— Сегодня говорю с Бартом, потом два дня жду Сержа, и мы выбираем главнокомандующего между собой.
— Можешь быть свободен, — сказал граф.
— Слушаюсь, — ответил Киран и ушёл.
На этот раз он не выдыхал облегчённо за дверью, ведь знал, что граф свою часть сделки выполнит в любом случае.
Барта Киран нашёл в своём кабинете в здании управления Первым Анклавом.
— Здравствуйте. Разрешите доложить, — обратился Киран к своему командиру, зайдя к нему в кабинет и остановившись в нескольких шагах от двери.
— Докладывай, — с интересом на него посмотрел Барт.
— Согласно приказу графа Неррона я назначен командиром Третьего Эскадрона наездников на боевых грифонах и выхожу из-под вашего командования.
— Принято, — серьёзно ответил командир, а потом улыбнулся и добавил: — Давно пора, лентяй.
— Почему сразу «лентяй»? — возмутился Киран. — Зачем мне лезть в командование, если оно мне не надо? Ты же меня знаешь, сами потом взвоете от такого командира, как я.
— Не принижай себя, — серьёзно сказал Барт. — Ты хороший командир.
Киран ничего не ответил, и Барт продолжил.
— Могу ли я узнать, нужно ли от меня что-то командиру Третьего Эскадрона?
— Да. Я хочу стать главнокомандующим над всеми тремя Эскадронами. Граф Неррон приказал нам разобраться между собой. Я предлагаю тебе воздушную дуэль на звание главнокомандующего. То же я предложу и Сержу, когда он вернётся. Что скажешь?